Стражники взяли связанного за ноги и
оттащили к навесу, под которым сидел Райко. Вовремя — кожа на
сожженном лице уже пошла трещинами и начала сочиться
сукровицей.
— Смотрите, что сейчас будет, —
сказал Сэймэй, подошедший следом.
Райко подташнивало, но он заставил
себя смотреть.
Трещины на лице пытаемого срастались.
Волдыри сходили, таяли на глазах — и кожа принимала прежний оттенок
— цвет бумаги митиноку, тронутой временем…
— Теперь можно обратно.
Стражники в нерешительности
посмотрели на Райко — похоже, Сэймэй внушал им не меньший ужас,
нежели плененная нечисть. Райко очень хотелось прервать пытку
сейчас и приступить непосредственно к допросу — но он знал, что еще
нельзя. Сейчас преступник еще не готов. Он еще думает, что может
предложить сделку и подсунуть гнилой товар. А он должен думать
совсем другое: что нам, в общем, на его сведения наплевать. Что мы
полны жажды мести и единственное чего хотим — это как можно дольше
его мучить. И откупиться от этой участи он может, только сказав
правду. Всю, до конца.
Он перехватил взгляд командира
пятерки стражников и кивнул: делайте.
На этот раз они закричал, едва его
вынесли на солнце.
— Вы их очень не любите, должно быть,
— сказал Сэймэю Райко.
— Таких как этот? — удивился Сэймэй.
— Вовсе нет. Крайне глупый и ограниченный человек, от рождения
ждавший этой судьбы, как карп на разделочной доске. Такие и без
нечисти доходят до убийства — был бы тот, кто прикажет убивать; да
вам ли не знать?
— Но вы знаете о таких, как он,
много. Удивительно много.
— Я — колдун, мастер Пути, —
улыбнулся Сэймэй. — За моти идут к пекарю. За сакэ — к винокуру. А
за управой на нечисть — к заклинателю. Потому что каждый из нас
знает свое дело.
— Кому они поклоняются? —
поинтересовался Райко.
— Это очень старинный культ.
Возможно, созданный еще до того, как наш народ пришел на
острова.
— Наш народ… пришел? — изумился
Райко. — Но мы жили здесь всегда.
— Кем же тогда, по-вашему, являются
варвары, которых мы тесним в Муцу и Дэва на севере и в южные
провинции Кюсю на юге? Нет, господин Минамото, наши предки были не
первыми, кто поселился здесь. Вы заметили, как у этого молодчика
длинны руки и ноги?
Преступник на сей раз выкрикивал уже
не имя неведомой богини, а другое слово, тоже вполне произносимое
для безъязыкого: