– Нет, – качнул я головой. – Я не согласен. Это не месть.
– Может, он нас так благодарит? – язвительно поинтересовался
Апостол и плеснул себе еще немного драгоценной водки.
– Столп нам не благодарен, – опять возразил я.
– Да не томи ты уже старика! Что надумал, пока сюда неспешно
добирался?
– Не будь здесь медведей – мы бы все сдохли с голода, – ответил
я. – Это наша пищевая база. Медвежье мясо – основа основ. Причем
здесь реально замкнутая пищевая цепочка, Андрей. Черви жрут все
подряд, включая снежную траву – в самые хреновые, наверное,
времена. Медведи жрут червей и неплохо набирают вес на этой
биомассе. Мы охотимся на медведей. И получаем жирное калорийное
мясо в избытке. Добавь к этому медвежьи теплые шкуры, кости для
изготовления рогатин и копий. Еще добавь к мясу побольше травы как
салата – и кое-как можно жить.
Полюбовавшись отвисшей челюстью Апостола, я хмыкнул и пожал
плечами:
– Это логично.
– Да зачем бы ему нас кормить?!
– Ахав, – коротко ответил я, и Апостол поперхнулся выпитой
водкой, закашлявшись и накрыв стол брызгами.
Вскочив, я пару раз хлопнул его по спине – несильно – и снова
уселся. Пока Андрей сипло откашливался, я продолжил говорить –
больше с самим собой, чем с ним:
– Уже ясно, что Столп не может поработить наше сознание вот так
разом по щелчку пальцев. На это требуется время.
– Шепот, – тихо произнес старик.
– Шепот Столпа, – кивнул я. – Да. Он шепчет и шепчет. Каждый из
нас годами слышит этот шепот. Но в тюремных крестах мы неплохо
защищены от его воздействия. Стальные решетки и двойной слой
кирпичей блокируют этот ментальный шум. Те, чья психика похлипше,
порой сходят с ума. Другие – вроде тебя – привыкают и не реагируют
уже.
– Да и ты держишься.
– Держусь, – согласился я. – Потихоньку привыкаю, хотя порой
вздрагиваю при пробуждении.
– Ахав, – старик тоскливо вздохнул.
– Ахав Гарпунер. Он поддался влиянию Столпа и ушел. Поддался не
сразу – вот ключевой момент, Андрей. Сколько он пробыл здесь?
– Долго.
– Именно. Но под конец его разум все же дал сбой и позволил себя
«утянуть». Ахав куда-то ушел и там… превратился в голый кошмар с
энергетическим пульсаром в груди… Кошмар, что способен убивать на
расстоянии разрядами электричества и им же способен напитывать
снежных червей, что взмывают в небо и сбивают тюремные кресты.