До Алексея доносятся звуки кантри,
скрипящие из широкого "цветка" граммофона. Несколько
эксцентричная музыка пришедшая из Готии и не нашедшая почвы
на Симерийской земле. Пластинки западных исполнителей в царстве
можно перечислить по пальцам.
За ручкой объемного аппарата сидит
девушка, спиной к гостю, увлеченно слушая и не замечая ничего
вокруг. Некоторое время Швецов стоит, глядя на хозяйку замка и не
смея нарушить видение. Невысокая, на голову ниже подполковника.
Русые волосы волнами струятся по спине бушующим морем, будто по ним
и правда бороздят изящные каравеллы. На девушке простое белое
платье, подвязанное у груди на манер сарафана и открывающее
руки.
- Ах! - разочарованно восклицает
незнакомка.
Хрупкая поверхность стеклянной
пластинки дает трещину. Последний раз взвизгнув, игла
соскальзывает, навсегда оборвав голос вокалиста. Действительно
досадно, вещь наверняка куплена за баснословные деньги.
Только сейчас девушка замечает
стоящего рядом мужчину.
- Господин Алексей! - Швецова не
удивляет осведомленность молодой виконтессы.
Алексей, щегольски щелкнув каблуками,
резко кланяется. Девушка благосклонно улыбается, но продолжает
сидеть.
- Ольга, - представляется она, с
теплом смотря на офицера. - Простите, папенька в отъезде, я
осмелилась пригласить вас от его имени.
Малахова чуть медлит.
- Ваша армия несет за собой войну,
господин Алексей.
Подполковник не сразу находится с
ответом. Нечто подобное уже произнес майор Максим, но из уст
хрупкой девушки слово "война" звучит иначе. Реалистичнее. Только
теперь офицер замечает сквозь учтивость дамы глубоко засевший
испуг. Да, город Ольхово напуган наводнившими солдатами. Даже
кавалериста не покидает чувство тревоги, давящее
отовсюду.
- Милостивая государыня, - Алексей
пытается придать голосу уверенности и хоть как-то развеять страхи и
сомнения, - уверяю, мы станем крепким щитом для города и его
жителей.
- Позвольте я покажу кое-что, -
реакция Ольги и строгое выражение лица совсем иное нежели
рассчитывает офицер.
Девушка однако продолжает сидеть,
потупив взор.
- Боюсь я вынуждена просить вас..., -
дрогнувшим голосом говорит дочь графа, протягивая руку.
Швецов широким шагом подходит,
помогая даме встать. Несчастная девушка хрома и не опирайся она о
руку мужчины все выглядело бы еще хуже. Чувство такта понуждает
офицера промолчать, но девушка объясняет сама: