Вскоре отряд замечает первых жителей
деревни. Двое босоногих мальчугана, в рубахах-горошек, сидят по
вороньи на заборе. Дети долго и задумчиво смотрят на незнакомцев.
Кто-то машет мальчишкам рукой, но те уже скрываются за
кустарником.
Блеет упирающаяся коза. Девушка, лет
четырнадцати, в подвязанном у груди красном сарафане и ленточкой в
волосах воюет со свободолюбивым животным. Та мотает рогами,
подскакивает на всех четырех и никак не желает заходить.
Заметив марширующих солдат, девчонка выпускает из рук
поводок, хлопая длиннющими ресницами.Бедная коза, неожиданно
предоставленная себе, даже теряется, топчась на месте.
- Привет, красавица! - улыбаются ей
разведчики.
Подобрав бечевку, под разочарованные
возгласы готов, девица быстро затаскивает козу. Калитка с бряцаньем
упавшего запора закрывается.
- Кажется нам тут не больно-то рады,
- делает запоздалый вывод кто-то из бойцов.
- Стенли, - зовет капитан, -
включай!
Передав поводья сидящему рядом
солдату, лейтенант сам берется раскручивать ручку. Из жерла цветка
начинает скрипеть речь.
"Жители Симерии, мы пришли с миром.
Гнетущее вас ярмо царизма Брянцевых пало. Отныне вы свободны от
всякого порабощения помещиков и жандармского контроля. Жители
Симерии, мы пришли с миром"
Кто бы не делал запись, она
производилась в большой спешности. Армейцы даже не удосужились
привлечь знатока языка. Не сильно искушенный в симерийском Майкл
чувствует вопиющий и режущий слух акцент.
- Отец, - капитан останавливается у
сидящего на лавочке длиннобородого старика, - это
Федоровка?
- Пшел прочь, обезьяна! - плямкает
дед беззубым ртом, - если бы ноги ходили, как дал бы палкой промеж
спины.
Офицер ничего не понимает, но тон
говорит за себя.
Через забор пытается перелезть один
из разведчиков. Тонкое плетение не выдерживает веса обремененного
амуницией солдата и падает. Погребенный под ветками, тот продолжает
держать за лапы хлопающего крыльями и орущего гуся.
- Ироды проклятые! - гомонит
выбежавшая на крыльцо старуха. - Что творите!
Не успевает Майкл хоть как-то
отреагировать, на соседней улице гремит выстрел и разбивается
стекло. С другой появляется еще один солдат, волокущий за руку
упирающуюся девушку.
- А ну стойте! - кричит капитан.
Но все в один миг выходит из рук.
Люди покидают строй и по одному врываются в дома и дворы. Из
свинарника истошно орет хряк и замолкает после выстрела. Тут и там
кричат женщины. Снова пальба, а граммофон продолжает вещать "мы
пришли с миром".