— Глядите, три дня назад в Уайтчепеле
была зверски убита женщина, — рассказывал Тони. — Замечу, зверски —
в прямом смысле, ей зубами порвали глотку. Газеты трепали эту тему
два дня, утром, днем и вечером, полицейские носились по Ист-Энду
толпами. Как же, новый Потрошитель! Ожившие тени прошлого! Новое
послание «Из ада»! Кстати, убитая не только была шлюхой, в момент
нападения она валялась на мостовой пьяная вусмерть. Вчера ночью
находят новый труп, на этот раз — семилетнего мальчика. Тут же
вспоминают о пропаже в этом районе четырех младенцев. Утренние
газеты вопят громче прежнего, а дневные помалкивают, будто им не
нужны деньги… Скотланд-Ярд тоже молчит в тряпочку. Расследование
передают в Секьюрити Сервис, который на любые вопросы отвечает: «Не
ваше дело».
Понятно, что если какой-нибудь монстр
вышел из-под контроля и доблестный Скотланд-Ярд выведет его на
чистую воду, у английского военного министерства, и у МИДа, и у
кабинета министров начнутся крупные неприятности, а попросту —
международный скандал. Вряд ли Секьюрити Сервис настолько циничен,
чтобы демонстрировать кайзеру возможности нового оружия на
собственных гражданах; скорей всего, монстр вышел из-под контроля
случайно и его вскорости обезвредят. Но в течение нескольких дней
ни полиция, ни Секьюрити Сервис, ни специальные подразделения,
приписанные к Адмиралтейству, сделать этого не сумели, что бросает
тень на саму технологию. Зачем кайзеру неуправляемое оружие?
Однако Манн решил, что история с
новым Потрошителем им только на руку. Эрни предписывалось обратить
на себя внимание Секьюрити Сервис, выяснив заодно, что за монстров
обретет великая Германия, а уж через него МИ5 должен был выйти на
Тони. И это означало, что из-за ожидаемой тотальной слежки и
прослушки они с Эрни уходят в «автономное плавание» — не сдавать же
англичанам всю резидентуру, троих агентов вполне достаточно. Так
что действовать предстояло лишь по указаниям непосредственно из
Центра, а доклады отправлять Максу в Берлин радиотелеграфом.
Пересечение Джона Паяльной Лампы и
Потрошителя было совершенно нелогичным, гибель Эрни не вписывалась
в рамки операции «Резон», да и вообще — ни в какие рамки не лезла!
Тони находил только одно более-менее правдоподобное объяснение
этому пересечению — полный провал варианта «Мальчик с собакой», —
но очень надеялся, что ошибается. Совпадений не бывает, и тут
вероятность случайности ничтожно мала. Джон Паяльная лампа убивал
семьи с младенцами — этот факт с особенным удовольствием обсасывали
все газеты, рисуя психологический портрет убийцы. Как правило,
младенцам было несколько дней от роду, Лейберы явились исключением,
их малыш прожил на свете пять месяцев…