* * *
Доверять (и не доверять) слухам надо
с умом. И конечно, розовые кролики и лысые собачки в роли
Потрошителя выглядят неправдоподобно. Но вот что удивительно: тот,
кто хочет правдоподобно соврать, не станет выдумывать розового
кролика. А если один такой и найдется, то ему никто не поверит.
Тони же слышал еще про огромную белую крысу и маленького
поросенка-людоеда. Конечно, хватало и выдуманных громил, но громилы
сильно отличались друг от друга цветом волос, наличием
(отсутствием) золотых зубов, механистическими конечностями и
деревянными протезами, одеждой, социальным происхождением и многим
другим — каждый выдумывал Потрошителя по-своему. Зато животное у
всех было одинаковым: небольшим и бело-розовым. И… ревитализация
способна превратить неопасного с виду зверька в монстра.
Тони нарочно направился к
Уайтчепел-роуд, хотя и не надеялся увидеть там что-нибудь
интересное. Преступления Паяльной Лампы отличались тем, что ему под
руку редко попадали случайные люди. Для убийства он намечал дни,
когда в доме не было гостей и прислуги. А семьи, которые он
выбирал, как правило, имели прислугу… Если он убил и гостя, и
свидетеля, — значит, с его точки зрения это было необходимо. В
отличие от убийцы с Ретклиффской дороги, Джон Паяльная Лампа не
производил впечатление безумца. В любом случае вряд ли стоило
опасаться, что он караулит случайных прохожих у места своего
преступления. Однако чем ближе Тони подходил к сгоревшему дому, тем
сильней ощущал тревогу.
Этот час в Уайтчепеле был самым
тихим: для полуночных гуляк — слишком поздно, для первых пташек —
слишком рано. Фонари горели тускло, а по улицам ползал густой
желтоватый туман, но обгоревшие развалины Тони заметил издали —
узкий темный провал между других домов.
Он подошел вплотную — Скотланд-Ярд
оградил место преступления ленточками, но не оставил полицейских
его охранять. Тони приподнял ленточку и шагнул в обвалившийся проем
— и тут же услышал шорох в стороне, под лестницей. Впрочем, под
ногами было слишком много горелого мусора, в том числе длинные
половые доски, — одна из них могла шевельнуться и издать этот звук.
Пахло гарью, а под ногами хлюпала вода.
Перекрытия прогорели и рухнули вниз,
так же как и крыша, — и, подняв голову, Тони увидел тусклый
оранжевый блеск лондонской кровли. Завал разобрали, во всяком
случае убрали из-под ног кровельное железо. Один лестничный пролет
почему-то уцелел и ненадежно висел над сгустившимся в углу мраком —
не очень-то хотелось подходить к нему близко. Но звук раздался
именно оттуда. Даже после тусклого света уличных фонарей темнота
вокруг казалась кромешной.