И Анна согласилась. В кабинет, постучав, заглянул Роман Зеленский – бета, который поддержал Ратомского, в отличие от Исмаилова.
- Валера, пора!
Анна, извинившись, вышла, оставив мужчин одних. Зеленский замер у окна, делая вид, что рассматривает суетящихся во дворе ликоев.
- Ты сообщил Виджею Тандекару?
- Да. Просил правосудия. Мне недавно звонил его бета – Рустам Найгас. Тигры нашли убийц Андрея и его семьи.
- Наказали?
Ратомский утвердительно кивнул и пояснил:
- Оторвали головы прилюдно... в назидание остальным леопардам.
Зеленский помолчал немного.
- Что ты собираешься делать?
Валерий устало потёр лицо.
- Мы не справимся с пардусами, Рома. Нас мало и мы… слабее.
- И?.. – настаивал ликой.
- Я попрошу поддержку у Тандекара.
- Андрей не хотел…
- Андрея больше нет! – перебил бету Ратомский и ещё раз повторил: – Моего брата больше нет! Теперь я отвечаю за наш клан. И я не хочу новых жертв. А леопарды начнут нападать чаще, почувствов эйфорию от убийства альфы. Я тоже не в восторге, что придётся подчиняться тиграм, но они смогут защитить нас – наших женщин и детей.
Зеленский опустил голову.
…
Горела крада, унося в Грани души убитых ликоев. Пламя робко облизывало три неподвижные фигуры, словно не решалось коснуться их. На берёзовых поленьях в нарядной одежде лежали мужчина и женщина, а между ними - их сын. От славной семьи остался один маленький котёнок. Трёхлетняя девочка сидела на руках няньки и непонимающе смотрела на высокие языки пламени. Жар, пышущий от крады, шевелил карамельные кудряшки. Девочка потянулась к родным.
- Мама!
Нянька всхлипнула, прижимая малышку к своей груди. Калина выкрутилась и снова потянула ручки к родителям.
- Папа!.. Мама!..
И не могла понять, почему те не отвечают.
- Лесь? – она позвала старшего брата.
А пламя осмелело. Увидев, как загорелась одежда на родителях, девочка испугалась.
- Папа! Папа!
Детский плач резанул по ушам, угнетая и без того подавленных ликоев. Валерий Ратомский взял плачущую племянницу на руки. Светловолосый, голубоглазый, он был очень похож на старшего брата. И малышка затихла, прижатая к его широкой тёплой груди. Кошки и коты молчали, глядя, как доверчиво детские ручки обхватили оборотня за шею. Калина Ратомская доверилась ликою, признала нового альфу. Значит, и остальным оборотням следовало поступить так же.