И вот, спустя год после окончания
событий, записанных в летописи под именем "Война с мёртвыми",
империя решила покончить раз и навсегда с возникшей проблемой. К
Бескрайнему лесу были стянуты все свободные войска, оставшиеся у
государства, чтобы одним ударом покончить с толпами бродящих по
лесу чудовищ.
Холодный туман пробирался под одежду,
не давая шанса сохранить малейшие остатки тепла. Он поёжился, но от
этого теплее не стало. "Дорога назад может быть чиста. Они должны
были прислать помощь", – вертелась мысль в голове. Но его надежда
опять угасла, как и последние угли догорающего костра. И так каждое
утро. Вот уже двенадцатый день подряд. О них никто не знает,
заплутавшие в этом чёртовом лесу восемь человек. Пора вставать.
Небо затянуто тучами, по земле стелется туман, но уже можно идти
дальше, не боясь забрести в трясину. Нет, назад нельзя, там только
смерть, там мёртвые. И они идут следом. Он повернулся на спину,
сел. Замершую тишь леса пронзил отдалённый птичий крик. Он повернул
голову на звук, но не увидел ничего, кроме деревьев и теней,
отбрасываемых ими. Воспоминания вновь нахлынули на него,
воспоминания того дня.
Вечером прозвучал сигнал тревоги,
означающий, что враг близко. Ближе чем они рассчитывали. Дойл Сейн,
десятник Имперского легиона, выставил своих солдат в первый ряд
строя, готовый встретиться с врагом лицом к лицу. Вот только не
были они ещё солдатами – сплошные зелёные новобранцы. Армия
генерала Кая – три тысячи пеших, из которых две с половиной –
новички, и ни одного всадника, за исключением самого генерала с его
телохранителями. Стоя там, на передовой, его охватило знакомое
чувство беспокойства, когда количество мертвецов перевалило за
несколько сотен. Ещё даже не вступив в бой, легион дрогнул. Но,
вопреки опасениям, первые пять минут боя прошли удачно. И казалось,
что он ошибся, пока не подошла основная масса противников. Вот
они-то и смели неокрепших духом и телом новобранцев. Из его десятки
в живых остались только он и Грег, его верный друг, с которым они
стояли плечом к плечу вот уже десять лет.
Дойл повернул голову налево, туда,
где ворочался ещё не до конца проснувшийся Грег. Облачённый в
кольчугу, покрытую ржавыми пятнами, ему было также холодно, как и
всем остальным. Спать в доспехе не самое удобное занятие, да вот
только не до удобств, когда смерть идёт по пятам. Глядя на
товарища, Дойл снова очутился на поле битвы.