Эран прищурился, поглаживая довольно расправившую крылья
птицу.
- А чему ты хотел бы учиться? Или тебе всё равно?
Взгляд Ниари погас.
- Я не знаю, – почти беззвучно откликнулся он. – Я не знаю сам,
чего я хочу и... что я могу. Чему ты сможешь меня научить и хватит
ли мне сил идти по твоему Пути самостоятельно, а не лишь как
спутник. Я не...
Он вдруг отвернулся, вновь привычным, неосознанным жестом пряча
лицо за волосами.
- Чувствую себя торговцем на рынке, – с горечью бросил он, и в
голосе отчётливо звучали стыд и злость – на себя. – То хочу, то не
хочу, то не по карману... Противно. Эран, я выбрал. Я хочу быть
твоим учеником. Если твоё предложение всё ещё в силе.
Эран подавил тяжёлый вздох. Если бы мальчишка сейчас посмотрел
на него, то, пожалуй без всякого труда прочёл бы на лице мага немой
вопрос: «Боги, парень, откуда в твоей голове столько
муравьёв?..»
- Когда ты шёл путём воина, ты тоже всегда и во всём сомневался,
или за этот новый талант нужно благодарить твоих соседей после
провала? Ты сам знаешь, чего хочешь? Не «я не знаю как правильно» а
«я чувствую, что хочу вот так».
Лицо Ниари вспыхнуло разом, до корней волос. Он вскинулся, резко
поворачиваясь к Эрану: не с возмущением даже, а скорее с обидой. Но
тут же, осмыслив, видимо, его слова, сник.
- Никого не нужно благодарить, – тихо откликнулся он, глядя себе
под ноги. – Сам виноват. У меня был Путь – и я знал, чего хочу и
чего жду. Теперь... Теперь, наверное, не знаю уже ничего.
Он помолчал, в непроизвольном жесте сжимая и разжимая пальцы.
Хмуро произнёс:
- Прости, мастер. Я больше не чувствую, как хочу. И не знаю,
хочу ли хоть как-то. Наверное, потому и не смог найти новой судьбы,
даже винить некого. Я знаю лишь, чего я не хочу, – он с нажимом
выделил это «не», как что-то очень важное. – Но этого, наверное,
слишком мало.
- И чего же ты НЕ хочешь? – с искренним интересом спросил
Эльф.
Ниари едва заметно поморщился. Насмешка в голосе Эрана, быть
может, обижала. А быть может, всё-таки непросто было вот так, перед
почти чужим человеком, обнажить душу, произнести то, что прятал в
самых потаённых глубинах, не всегда даже самому себе признаваясь в
сокровенном.
- Не хочу прожить безо всякого смысла, – тихо, упрямо, не глядя
на эльфа, произнёс он после долгого молчания. – Не хочу
существовать, как животное. Есть, пить, совокупляться, трястись за
свою шкуру – и уйти, не оставив после себя ничего, что оправдало бы
моё существование.