Кто-то закопошился в палатке, люди у
потухшего костра начали просыпаться.
– Демоны меня сожри! Тол, что здесь
происходит? – Из палатки высунул голову Кордок. Рябое лицо сонно морщилось.
– То, что рано или поздно должно было
случиться. Объявляй подъем, мы отправляемся дальше… Что ж, демон, ты прав, я
все видел. – Командир с коварным блеском в глазе ухмыльнулся. – Ты не оправдал
моих ожиданий. Я думал, ты нас предашь. – И Толгрид отвел лук в сторону лакхаи,
тетива с треском натянулась еще сильнее. Пальцы разжались, и стрела со свистом
ринулась в полудемона, с тупым звуком вонзилась прямо ему в шею. Отползший на
несколько шагов лакхаи захрипел, потом истошно завыл, схватился за древко
торчащей из шеи стрелы и выдернул ее. Кровь засочилась из открывшейся раны
черной смолой.
– Зачем ты его убил? Как мы теперь
найдем дорогу к Агниусу? – Демон оторопело пялился на барахтающегося лакхаи.
– Я его не убил, а лишь проучил, –
бросил Толгрид. Он подошел к перекатывающемуся из стороны в сторону Змею, огрел
его цепью. Схватился за древко торчащей из-под лопатки стрелы и дернул, вырвав
кусок темной плоти. Несколько раз пнул полудемона, а потом накинул цепь.
Вскоре подоспели Кордок и Хелга, набросили
на окровавленного и чуть дышащего Змея более тонкие, но такие же черные цепи, и
поволокли к коням.
– Полукровки очень живучи. Дорогу к Плачущей Заставе я
знаю. Она займет еще четыре дня. К тому времени он оклемается и объяснит, куда
нам идти дальше, – сказал командир. Его взгляд опустился на лежащий у ног
демона клинок. – А меч свой подними и никогда больше не вздумай им в меня
кидаться.
Литмир поднес зажженную свечу к другой
потухшей свече с застывшими жирными подтеками воска у основания, наклонил ее.
Пламя быстро перекинулось на сухой черный фитиль, огонь воспрянул с новой
силой. Тоже самое он проделал и с пятью другими свечами в витиеватом бронзовом
подсвечнике. В комнате сразу стало светлее.
Командующий откинулся на спинку кресла,
повертел головой, хрустя шейными позвонками, вытянул руки вперед, выгнул спину
и чуть поморщился от навязчивой глубокой боли в пояснице. Его взгляд снова упал
на строки с ровными буквами. Несколько часов кряду он не отрывался от чтения.
Сразу же после полудня ему принесли кипу всевозможных книг по истории Империи
Мирания, ее падении, образовании Царства Создателеева, об обычаях и устоях
Святого Ордена Инквизиции времен правления Влайдека Третьего, о предательстве
венценосца против народа – в общем, обо все том, что прямо или косвенно
касалось содержания книжки плененного демона. Литмира все это не на шутку
заинтересовало. Чем он глубже погружался в летописи вековой давности, тем ему
становилось очевиднее, что далеко не все события старины описывались должным
образом. Что-то было умело завуалировано под предлогом религиозной секретности,
в чем-то случайным образом путались или вовсе искажались факты, о чем-то вообще
не было сведений. Тем не менее многое сходилось.