Потом сон Палваныча перескочил на семнадцать лет вперед. Дочка, как две капли воды похожая на Наташу Королеву, ныла, что хочет работать хотя бы в офисе, а он строго воспрещал. Они рассорились, и Дубовых запер капризную принцессу в тронном зале: «Посиди, подумай!»
Тут и случилось напророченное.
Придворный шут (вылитый Евгений Петросян) подложил кнопку на королевский трон, желая подшутить над нервничавшим из-за одного только упоминания о канцтоварах монархом. Вот запертая принцесса и села вместо отца…
В тот же миг веки короля Палваныча стали смыкаться, и проснулся он уже прапорщиком. Пробуждение было столь же тягостным, сколь и засыпание.
Будь Дубовых чуть умнее, он стал бы мучаться философским вопросом: прапорщик ли он, которому снился странный сон о короле, или король, которому пригрезилось, что он прапорщик.
К счастью, Палваныч больше волновался супружеством с Шарон Стоун. Такое не каждому выпадает.
Но через мгновение прапорщику стало не до Шарон Стоун. Он вдруг осознал, что лежит на мягком, хотя точно помнил себя засыпающим на досках. Палваныч приподнялся, вглядываясь в темноту. В окно заглядывала полная луна, освещая часть хижины. Только хижины ли? Постепенно проступили детали внутреннего убранства. Потолок мерцал мозаичными узорами, на стенах угадывались большие картины. Квадрат лунного света выхватывал из мрака кусок дорогого паркетного пола.
Свесив ноги с кровати, прапорщик сел, протирая глаза. Вдруг с тихим шорохом вспыхнули свечи. Они горели в настенных канделябрах и на столе, на камине, стоящем на месте печи, и неизвестно откуда взявшемся резном комоде.
Да, лачуги и след простыл. Палваныч был в дорогущих покоях, какие видел разве что в Петергофе, когда еще школьником ездил туда на экскурсию.
– Что за черт! – невольно вырвалось у пораженного прапорщика.
– Это я, Аршкопф, – отозвался нечистый с батистового коврика возле двери.
– А? – словно очнулся Палваныч.
– Это я, Пове… товарищ прапорщик! Аршкопф.
Дубовых застонал.
– Ты… Ой-е!.. Что со мной, где я?!.
– Как же, товарищ прапорщик? – Черт вскочил на ноги и захлопал глазенками. – Вы сами привели смиренного раба в Шабашдорф… Сегодня же полнолуние!..
Объяснение ничего не прояснило.
– Докладывай подробнее, – приказал Палваныч, морщась от мысли о том, что требует отчета у галлюцинации.