После позорного поражения ящера авторитет Коли Лавочкина возрос астрономически. Парня не отпускали из-за стола, упрашивая поведать еще о каком-нибудь деянии.
– …А бывает, патроны кончатся, тогда бьешь этих монстров ногами, пока боекомплект в темном углу не найдешь. Потом бегаешь, отстреливаешь их пачками да аптечку ищешь, жизнь-то почти на нуле…
Веселый и хмельной Коля, пардон, Николас Могучий вдохновенно рассказывал селянам о своих подвигах в компьютерных играх Duke Nukem, Quake и Half Life, а все – от малых детей до матерых мужиков – завороженно внимали его эпосу, поражаясь масштабам кровавых подвигов и бурно переживая в самых критических моментах. После слов Лавочкина: «Убили-таки, сволочи, пришлось воскресать», – люди вовсе впали в транс.
Выбравшись наконец из окружения благодарных слушателей, солдат разыскал в одном из домов Эльзу.
Девушка грустила.
– Я тебе не нужна, – печально произнесла она, отстранившись после поцелуя.
Парень почесал макушку.
– Зря ты так, Эльза. Праздник закончится, все разойдутся. Мы останемся.
– Я не о том, – вздохнула девушка. – Ты – герой. Тебе надо идти дальше.
– Прогоняешь?
– Угу.
– А если я останусь?
В тот момент солдат искренне верил, что осядет в деревеньке.
– Малеен считает, ты молод и жаждешь приключений…
– Я?! Жажду?! Да я случайно убежал от тупицы-великана и со страху облапошил дракона-калеку! До этого…
– Ах, не трудись, Николас, я не поверю этим скромным уверткам, – остановила его откровения Эльза. – Через месяц, год, два ты затоскуешь… Что ты мне говорил в ночь перед боем о своей Родине?..
– Да-да, я должен найти дорогу домой… – сник Коля.
– Так почему ты изменил планы?
Лавочкин замолчал, разглядывая знамя, казавшееся в полутьме бордовым.
– Эх, слишком ты умная для девушки из сказки… – с горечью выдавил он.
Эльза вряд ли поняла, что подразумевал Коля.
– И еще, Николас, Малеен считает, героя нельзя останавливать. Когда герой не ищет приключений, они сами находят героя. А у нас очень бедная и много вынесшая мирная деревенька…
– О!..
А что еще мог ответить солдат?
– Ты одержишь множество блистательных побед, Николас, – пылко продолжила девушка. – А я буду тебя ждать!
– Два года вытерпишь? – усмехнулся Лавочкин, вспоминая далекую Ленку.
– И два, и три! – пообещала Эльза.
– Если не вернусь через три года, не жди.