Маргарет, по прежнему бледная и непривычно молчаливая, ещё не
поднималась с постели. Взглянув на меня безучастно, она
отвернулась. По её щеке скатилась одинокая слезинка. Я присел рядом
и накрыл её тонкую кисть своей ладонью. Строптивая, коварная,
самовлюбленная – сейчас она во мне вызывала какие-то непривычные
чувства. Еле слышно всхлипнув, она повернулась ко мне и неуверенно
произнесла:
- Алекс… Я виновата, я признаю… Но я молю – не будь слишком
жестоким, пощади того, кто пострадал из-за меня… Он не убийца, не
шпион и не взломщик – он всего лишь пытался сделать меня
счастливее, исполнив глупое желание, высказанное вслух! Он не
заслужил такого наказания!..
Я вглядывался в её лицо, пытаясь понять – очередная ли это
превосходная актерская игра, или же она искренне раскаивается в
своём поступке…
Покидая её покои, я видел, как англичане, собравшиеся отдельной
кучкой в малой гостиной, провожали меня испуганными взглядами.
Волнуясь за судьбу своего соотечественника, они, тем не менее, не
решались обратиться ко мне с просьбой о смягчении кары. Я мысленно
усмехнулся – климат Российской империи в очередной раз оказался
пагубным для слабого английского духа!
Здание Тайной канцелярии даже в ярких лучах солнца источало
холод и неясную угрозу. Каждый, кто хоть раз оказывался в тени,
отбрасываемой этим угрюмым серым строением, ощущал всю зыбкость
человеческого бытия. По слухам, бродившим в народе, основная часть
секретной службы располагалась глубоко под землёй. О бесчисленных
подвалах и темницах, в которых подвергали изощренным пыткам злодеев
и преступников, слагали страшные легенды. И доля правды была даже в
самых невероятных выдумках. Оплот государственной безопасности,
стоящий на страже интересов империи и всего простого люда. Сюда
попадали не только подозреваемые в шпионаже, заговоре или
покушениях на жизни высокопоставленных особ. Маньяки, убийцы,
отличавшиеся особой жестокостью и бесчеловечностью – здесь их
настигала заслуженная кара, на них оттачивали свое кровавое
мастерство палачи… У входа в обитель закона меня встретил Иван
Нарышкин – один из самых суровых и непримиримых борцов со злом, с
недавних пор не просто рядовой дознаватель, но правая рука и
незаменимый помощник князя Скуратова, главы имперской Тайной
канцелярии…