Если нэны
верхних недр, облачённые в скромные платья, выглядят привычно для
глаза жителей света, то хтонии всегда поражают своим видом всякого,
кто видит их впервые. Главы властвующих семейств и владычицы
глубинных кланов облачаются в длинные до пят одеяния-юбки с
широкими поясами. Туловища и руки их всегда обнажены и оплетены
многочисленными лентами. На спинах их часто есть рога пылетоков,
правда, не такие мощные, как у глубинных патрициев. Энергометки нэн
располагаются на спинах среди пылетоков и на лицах. Но самым
одиозным элементом их облачения являются пылевые змеи – волосы
твердынных владык. Они представляют собой сгустки пыли
сверхасайских сущностей, воплощённые в облике многоглавого змея.
Пылевой змей толщиной с руку оплетает нэн вокруг бёдер кольцом,
разделяясь за спиной на отдельные головы числом от двух до
полусотни.
Хоть каждая
нэна и горда сама по себе, они чётко блюдут иерархию между собой.
Так в зал первыми вошли три их предводительницы и расположились на
самой нижней ступени. Как и мы с Сагитой и Дана, все они были
молоды и недавно пришли к власти. Сагита видела в этом стечении
обстоятельств благоволение Гаэ и предполагала, что с более молодыми
нэнами будет проще начать её дело, чем с матронами недр, помнящими
первые циклы Онсарры.
Первой
главной нэной была госпожа Аминда Суюмши, статная хтония в алых
одеждах и лентах, оплетавших изящное тело. Вокруг неё величаво
покачивались тридцать желтоглазых глав её пылевого змея. Госпожа
Аминда управляла центральным катом Пятой твердыни и потому
считалась главной хтонией Ашвы. Рядом с ней по самому центру нижней
ступени сидела, сложив руки на коленях, нэтци Наддия. Её
чёрно-белый наряд бросался в глаза на фоне цветных юбок нэн. Как у
всех нэтци, её одноглавый чёрный змей был погружён в вечный сон, и
его голова покоилась на плече хозяйки. На высоком лбу Наддии на
месте межбровной энергометки красовался перевёрнутый чёрный
треугольник, а погашенные глаза испускали алое свечение. Взор их
был мрачен и пронизывал насквозь, вызывая предвечный страх. В
отличие от нэн, которые всегда ведут себя немного шумно, Наддия
казалась отстранённой и безразличной ко всему. Нэны, прежде чем
подняться на верхние ступени, почтительно кланялись ей, а она не
обращала на них ни малейшейго внимания. Однако её присутствие
указывало и на то, что старейшая нэтци Унадини Фекдис не сочла
нужным откликнуться на зов недавно инициированной Восьмой
Гейст.