Ловицы были
ужасны, и несмотря на то, что я был предупреждён, я невольно
содрогнулся, ощутив в волнах исходящий от них дух погибели и
непроглядной тьмы. Их жёлтые глаза горели алчным огнём;
энергометки, покрывавшие тела и лица, впитывали пыль принёсших их
туч и быстро пульсировали. Облачены они были в бордовые и
чёрно-зелёные короткие платья, отдалённо напоминавшие одежды белых
сестёр.
Не утруждая
себя лишним этикетом, Онхи Кинава совершил короткий поклон, сильно
походивший на кивок и обращённый к одной только Гейст, после чего
проговорил:
– Госпожа
Сагита, мы приняли ваше приглашение. И сразу скажу, что мы
поддержим ваши начинания. Всё во имя госпожи-принца Элейши
Маалкири!
Не
дожидаясь реакции зала, Кинава вернулся к ловицам, которые вальяжно
расселись и даже разлеглись на отведённых им местах. Супруга Сенши
тут же прильнула к нему, демонстративно обнимая рукой за плечи, а
рыжеволосая госпожа Вардарба расположилась рядом, тяжело опираясь
локтями на колени. Она была высока ростом, тёмно-красные одежды,
перехваченные широким голубым поясом, прикрывали очень мощное и
грузное тело. Это была древняя, и, как это называется,
«пресытившаяся» ловица. В тонких волнах я не без содрогания видел,
сколь многие тысячи асайев некогда закончили жизнь в её мрачной
утробе.
На какой-то
миг в зале повисла тишина.
Первой
поднялась госпожа Наддия. Разрушая отстранённость нэтци, она так и
вспыхнула гневом. Лицо её исказилось, и, оскалив острые зубы, нэтци
издала рёв, от которого вздрогнули синие стебли храмовой залы,
благо что матроны смогли сдержать волновой напор её голоса. За
Наддией вскочили и остальные нэны, не менее гневные, и все как одна
повторили рык, ещё сильнее сотрясая залу. Пылевые змеи развернулись
вокруг каждой угрожающим ореолом, разевая чёрные пасти и яростно
вторя хозяйкам хором хриплого шипения. Вперёд всех же выскочила
госпожа Доната и, указывая рукой в сторону ловиц,
воззвала:
– Что это?!
По какому праву они – здесь?!
Молодые
ловицы на стеблях залились хохотом, старшие довольно ухмылялись.
Одна только госпожа Вардарба оставалась мрачно-спокойной и рыкнула
глубоким низким голосом, перекрывая возмущение нэн:
– Уймитесь
вы! Не ради вас сюда прибыли!
Я,
Дана-Сэле, Сагита-Гейст и матриарх Иша подошли к госпожам Аминде и
Наддии, собираясь договориться о допустимости присутствия ловиц и
властителя общин. Ведь они действительно представляют пятое великое
сверхсущество, а ещё сама Гаэ Онсарра заповедовала в «сложные
времена» держать совет, в котором участвуют в том числе и общины.
Нэтци Наддия, чей гнев был лишь краткой вспышкой, признавала над
собой силу этого закона, однако не хотела его исполнять, упирая на
то, что её оскорбило внезапное явление ловиц, о котором её лично
никто не уведомил заранее. Госпожа Аминда была ещё менее
сговорчивой и утверждала, что нэны не будут терпеть присутствия
«безобразных дочерей», пока они хотя бы «не выполнят требования
нэн, сгладив причинённые ими в недавние обороты беды». Упорство
госпожи Аминды обосновывалось тем, что не так давно одна из её
младших дочерей, вырвавшись из-под материнской власти, сбежала в
общины, чем очень прогневила мать.