Он бесновался поодаль, завывал песни, но я не решился подражать.
Всё равно не получится, только спалюсь. Шел по возможности
величественно, глядя строго перед собой. Иногда косился под ноги,
где на чистых желтых кирпичах всё чаще появлялись почти черные
капли крови.
Платформы оказались высокими – каждая почти с мой рост. Наверх
вела крутая лесенка, по которой поднялись уже только семь человек:
чемпион с шаманышами и я с Медработником. На первой платформе моему
взору предстала какая-то странная конструкция. Это был алтарь, но
какой-то непростой, непонятного функционала. К моему ужасу, вскоре
мне всё наглядно объяснили.
Через две крепкие деревянные рамы перекинули несколько веревок.
Все их привязали к ногам чемпиона, который уже лег на камень.
Медработник в это время неприметными толчками направил меня туда,
где мне, видимо, положено стоять – а именно за алтарь. Шаманыши
разбежались по обе стороны, ухватились за веревки, так что чемпион
повис в воздухе вниз головой. Его руки были крепко привязаны к
телу. Верховный жрец снял с алтаря широкую глиняную чашу и поставил
на камень платформы.
А дальше началось ужасное. Медработник что-то увлеченно проорал
оставшейся внизу толпе. Потом выхватил нож и всадил его в тело
чемпиона! Тело жертвы – уже можно не прятаться от страшной истины.
Подвешенный застонал от боли, но пересилил себя и начал что-то
напевать. Молился. Что он просил у богов? Спасения? Смерти?
Верховный жрец стряхнул в чашу капли крови с ножа и снова ударил.
Всё это происходило буквально в полутора метрах от меня! Кровь
отлила от лица, в животе возникла пугающая тяжесть – мне стало так
плохо, что хотелось спрятаться.
Медработник резал без злобы и ярости, жертва встречала удары с
радостью – но на моих глазах убивали человека! И для всех это было
нормально! Толпа внизу любовалась струйками крови, которые начали
капать в чашу, она радовалась стойкости чемпиона!
– Чудовища! – еле слышно бормотал я, не в силах закричать,
остановить этот кошмар.
Хренов император!
Я пропустил момент, когда жрец убрал нож. Пританцовывая, он
прошел за алтарь и достал… Формой, узорами это было похоже на его
вчерашнюю скалку. Только больше, увесистее. К тому же, вдоль нее
торчала большая пластина черного блестящего камня с пугающими
острыми, рваными краями. Медработник широко помахал мегаскалкой
перед толпой, которая взорвалась криками ликования.