Нет, серьезно! Это выглядело круче короны. И я бы искренне
восхищался своим грозным видом, если бы не знал, что меня сейчас
пошлют «повергать». Конечно, не в одиночку. Внизу стояла двадцатка
стражей – половина моей дворцовой армии. Кроме того, услышав о
походе, к нам прибилось десятка три деревенских обалдуев: все
молодые, если не сказать, юные.
И мой верный Хвост.
Вот такая армия возмездия – полсотни полуголых мужиков и
однорукий «император».
Затягивать с войной не стали. Трех часов не прошло с момента,
как я услышал о нападении, а мы уже вышли на тропинку и двинулись
вдоль реки на восток. Впереди – стража. Шли строго по двое, в самой
середине строя – я на носилках. Да, «императора» на повергание
несли четыре воина. Прямо, как в том анекдоте: вдруг война, а я
уставший.
Сзади размазанной по рукаву соплей тянулись ополченцы. Не
нравились мне они. Лица радостные, вид боевой, да только они
напоминали больше сборище бомжей. У одного копьецо в руках, у
другого – каменный топор, третий вообще с толстой палкой в руках!
Стража смотрелась на порядок круче. У каждого – стеганый доспех,
квазишлем с торчащим хохолком. В одной руке мака, в другой –
круглый расписной щит. Я такие уже видел: сплетенные из прутьев,
обтянутые кожей, они были подбиты под кожей многими слоями ткани –
уж не знаю зачем. За спиной у каждого висела связка дротиков и
копьеметалка.
Наше крохотное воинство растянулось по тропе метров на двести. А
сколько бы места заняла, например тысяча человек?
Вверх по Серой Воде мы шли до вечера. Шли медленно, потому что
постоянно кто-то отставал, из-за чего-то останавливался. Общинников
даже не ждали – сами догонят, но нередко задерживались стражи.
Хотя, чего лукавить: больше всего движение тормозил я на своем
тростниковом паланкине представительского класса.
В сумерках на той стороне стал виден большой приток, впадающий в
главную речку. У места их слияния развалилась деревенька. Мы нашли
брод и с трудом перебрались на правый берег. Увы, это были еще не
Двадцать Сосен. Местный вождь-имачата с радостью встретил нас,
пригласил к себе. Решено было остановиться на ночь, а карательный
поход продолжить завтра. Войско осталось под открытым небом, а
меня, Хвоста и Глыбу приняли в домике вождя. «Императору» имачата
уступил личную постель. Когда загасили лучины, мне под бок
подложили пухлую девчонку. Уж не знаю, кем она была: рабыней или
родной дочкой местного «мэра», но мне в любом случае было не до
секса. В голове – только предстоящая война. А в животе снова
поселился комок льда.