Болота еще
не было и в помине, но его первые признаки уже начинались
встречаться. Сначала начали исчезать высоченные сосны, прямыми и
ровными стволами попиравшие небо. Вместо них появлялись какие-то
чахлые, болезненного вида сосенки, своим видом внушавшие жалость.
Потом как-то незаметно, то тут то там засверкали небольшие озерца с
водой, а следы стали наполняться быстро появлявшейся
влагой.
В самом
центре болота на небольшой поляне, окруженной со всех сторон
труднопроходимой трясиной, расположился крошечный партизанский
отряд, состоявший из нескольких десятков бойцов — пограничников
одной из ближайших разгромленных застав. Этот день, начавшийся для
них совершенно так же как и десятки до этого, не предвещал ни чего
нового и хорошего. Сразу же, едва рассвело, по еле заметным тропам
в лес убежали несколько групп собирать оружие на местах боев.
Оставшиеся, в основном тяжелораненые, молча лежали на широким
еловых лапах, с отчаянием сжимая бесполезные винтовки в руках. Все
патроны, которые они сумели наскрести за время поисков, забрали с
собой поисковики.
- Серега!
Братцы, Серега, идет! - вдруг с дальнего поста донесся радостный
крик. - Встречай его...
Раненные
оживились. Из палатки, с трудом ковыляя, вылез командир — старшина
Голованко. Опираясь на изогнутую клюку, придававшую ему сходство с
лешим, бородатый старшина напряженно всматривался в бредущие по
подмосткам фигуры. Шли двое, на носилках тащившие еще одного. За
плечами у обоих ходячих висели небольшие вещмешки.
- Товарищ
старшина, докладывает красноармеец..., - начал было при виде
Голованко докладывать Сергей, но остановился. - Поговорить бы нам
надо.
- Хорошо,
пойдем погутарим, раз надо, - прогудел он и кивнул на мешки. -
Только раненного определи и вещи скидывай.
Напарника
связного быстро осмотрели и напоили горячим отваром, а потом укрыли
тряпьем. Лишь после этого Сергей начал показывать свою добычу. Под
восхищенные взгляд своих товарищей на заботливо разложенную рубаху
он выложил четыре вороненых автомата и два карабина, накрыв все это
богатство несколькими десятками магазинов с патронами.
- Откуда
это? - прохрипел командир, поглаживая сразу же облюбованную
машинку. - Это же новье! Где взял?
Взгляды
скрестились на Сергее, от чего сразу же стало как-то неуютно. Вроде
никто никого и ни в чем не обвинял, а ощущение создавалось
неприятное. Не прочитать все это партизан просто физически не мог.
Выпустив из рук винтовку, он повторил: