- А ты искал следы жизни на суше? Ведь протоплазма была
распылена и по суше. Где-нибудь она должна была принести свои
плоды.
- Искал, - отвечал Ёл. – Я внимательно осматривал те участки
почвы, где происходило распыление но, увы, никаких следов жизни мне
обнаружить не удалось. Очевидно, протоплазма может развиваться
только в воде.
- Это же нелогично, - возражали Ёлу. – Искусственное
распространение биомассы должно позволить жизненным процессам идти
не только в океане, но и на суше.
Ёл развел руками.
- Увы, очевидно, не все хочет происходить так, как мы
запланировали. У природы на это свои планы. Бесспорным фактом
остается лишь то, процесс пошел, и эволюция вступила в свои
права.
Ёл ступил на борт корабля. Целых десять лет он не был на нем, но
едва выйдя из шлюзовой камеры, он увидел стены и коридоры, ставшие
ему почти родными. Невероятно, но здесь почти ничего не
изменилось.
Он прошел в каюту, предназначенную для него, и блаженно
растянулся на ней. Корабль ассоциировался у него с домом, по
крайней мере, он был ему значительно ближе, чем чужая планета, на
которой он провел десять лет своей жизни. Эти десять лет можно было
бы назвать потерянными безвозвратно, если бы, глядя в зеркало, Ёл
не видел, что его лицо, и все тело, совершенно не изменились. Они
не постарели. Он оставался точно таким же, каким был десять лет
назад, когда корабль оставлял его здесь в полном одиночестве.
- Когда мы летим? – спросил он Элга тем же днем.
- О, летим, - насмешливо протянул Элг. – Мы никуда не полетим,
пока твои коллеги не удовлетворят свое любопытство или что они там
делают, не знаю.
А группа ученых, тем временем, на космолетах и авиалетах сновала
над океаном, неподвижно зависала над ним в разных местах, делала
пробы, и даже погружалась под воду, в специальных подводных
костюмах. Ёл, наблюдавший за ними в иллюминатор, добродушно
посмеивался, и приговаривал:
- Они прямо как дети. Настоящие дети.
ГЛАВА
LIV
Корабль покинул планетную систему, и взял курс домой. Прежде чем
улететь, космонавты совершили несколько витков над планетой,
внимательно разглядывая ландшафт, надеясь обнаружить хоть
какие-нибудь изменения в облике планеты. Но все оставалось прежним.
Планета казалась мертвой и пустынной, лишь океаны, занимавшие
огромные пространства, наводили на мысль о том, что в этом мире
может существовать жизнь.