Космонавты заторопились к выходу. Лишь когда они сели в свой
космолет, и отлетели прочь от корабля, Элг почувствовал некоторую
долю облегчения. Словно бы груз свалился с плеч.
ГЛАВА XLIII
Цельсия была охвачена волнением. Известие о том, что космонавты
повстречались с иной цивилизацией, не могло пройти незамеченным
среди масс, и вызвать у людей равнодушие. Это была не такая
новость, которая остается без внимания, и означала она новую эру в
развитии человечества. По-крайней мере, так думали многие.
Так думало и руководство планеты. Разумеется, оно дало добро на
внеочередной незапланированный полет в систему. Но для подготовки
полета необходимо было время. Начался набор экипажа. В него должны
были войти как различные ученые, так и опытные космонавты, и
военные. Впрочем, военными их назвать можно было только с натяжкой.
Никому из них никогда еще не приходилось воевать в космосе, и никто
не знал, как нужно вести такие войны. На своей планете им тоже
воевать не приходилось. Весь боевой опыт армии Цельсии состоял лишь
в военных учениях, то есть все сводилось лишь к теоретическим
знаниям.
Тёрн тоже пожелал принять участие в этой экспедиции. Более того,
он являлся руководителем научной группы, которая должна была
заняться изучением чужого корабля.
Космическая база для звездолетов располагалась на спутнике
Цельсии Рине. Рина была в пять раз меньше планеты, и совершенно
лишена какой-либо атмосферы. Кроме того, меньшая гравитация
облегчала взлет со спутника, что делала старты звездолетов более
удобными, чем это было бы на Цельсии.
Настал день старта. Этот день весь экипаж ждал с нетерпением,
особенно ученые. Им не терпелось своими собственными глазами
увидеть корабль пришельцев, увидеть останки их тел.
В полете Тёрн неоднократно связывался с экипажем «Жизнетворца»,
пытаясь выяснить как можно больше подробностей о чужаках. Его
интересовала каждая мелочь, каждая деталь. Однако ответы,
поступающие с «Жизнетворца», стали казаться ему какими-то скупыми и
сжатыми. Складывалось впечатление, что космонавты чего-то
недоговаривали, чего-то скрывали или, возможно, они сами не могли
разобраться с кораблем, не могли ничего толком выяснить. Последнее
казалось Тёрну более вероятным.
Наконец с «Жизнетворца» пришло послание, которое Тёрн поначалу
принял за какую-то неуместную шутку. Капитан Элг сообщал, что
корабль чужаков исчез, перестал существовать. На все вопросы Элг
отвечал, что не может объяснить, что же именно произошло, так как
они сами не могут ничего понять, но только инопланетный звездолет,
каким-то непостижимым образом, превратился в прах.