— Мама, деда, я дома! — проорал мальчик, забегая в дом.
— Ты где пропадал, паршивец? — прогрохотал дед, и мальчик со
смехом увернулся от подзатыльника.
— Извините, загулялся!
— Иди к столу, мать как раз накрыла.
А на столе уже стоял большой казан, накрытый крышкой. Сняв
тяжелую крышку, отчего в лицо ему дохнуло горячим воздухом, мальчик
довольно заурчал, ловя запах. Густой, что аж ложка стояла, луковый
суп на молоке и сыре, да с грибочками! Лисички, собранные вчера
мальчиком, пахли просто божественно. Блюдо было простым, но очень
вкусным, а главное, горячим.
Как там говорят, голод — лучшая приправа?
Усевшись на высокий, крепко сбитый деревянный стул, Люсьен с
удовольствием наложил себе в резную тарелку большой ложкой супа,
после чего оторвал краюху свежего, только из печи, хрустящего хлеба
и макнул его, а потом сразу съел.
Закатив глаза от удовольствия, мальчик принялся уплетать еду за
обе щеки, не забывая запивать свежесваренным ягодным отваром, что
так приятно играл на языке. Разделавшись с едой за десять минут,
мальчик, воровато оглянувшись, пробрался к шкафу. Выхватив оттуда
пыльную бутыль, он вытащил пробку и сделал большой глоток. Вино из
белого винограда, что прячет его дед, заставляло губы расплываться
в довольной улыбке, а в голову закралась приятная лёгкость.
Аккуратно закупорив и поставив бутыль на место, мальчик помыл
посуду на улице, слив воду из ведра. Заодно и лицо умыл, очистив от
пыли, что насобирал за весь день.
Не смотря на глоток вина, дурные мысли не спешили покинуть его
голову. Он вновь и вновь прокручивал сегодняшний день. Разговор со
знахаркой, намёки о личности его отца, проклятый ритуал Десяти
Свечей… Можно было тронуться головой от всех новостей. Завтра он
проснётся и будет легче, Люсьен понимал это, но сегодня он не мог
взять себя в руки. Пожалуй, взбучка, что он задал Просту и его
прилипалам подняла ему настроение и немного отвлекла. Да, теперь
они наверняка захотят отомстить — ну и что? Пусть приходят! Он их
не боится.
Подувший ветерок взлохматил ему волосы. Люсьен понял, чего
сейчас хочет. Ловко взобравшись на яблоню, он, примерившись,
прыгнул на крышу дома. Вцепившись цепкими пальцами за край крыши,
подтянулся и забрался наверх. Свесив ноги, Люсьен смотрел на
деревню.
Их дом стоял на небольшой возвышенности, так что перед мальчиком
открывался прекрасный вид. Прикрывая ладонью глаза от слепящего
солнца, стоящего в зените, он осматривал небольшую деревеньку, что
притаилась в зелёной долине, укрытой со всех сторон невысокими
горами, больше похожими на большие холмы. Слева из гор бил ручей,
играя солнечными бликами. Наверняка, сейчас форель задорно
подпрыгивала в воде, сталкивая хвостами, только с такого расстояния
было не разглядеть. Зато щебет птиц было прекрасно слышно. Хороший
край, благословлённый Святыми. Мягкая зима, тёплое, не жаркое лето,
лес полон дичи. Люди в целом не бедствовали и сытно ели, хотя в
излишках роскоши заподозрить их было трудно. Одевались просто, дети
не носили летом обуви, а некоторые и штанов, ограничиваясь
длиннополыми рубахами. Королевство Валанс, где и располагалась
деревушка Гаркен, переживало сложные времена, но до жителей долины
никому дела не было. Король Ларс Третий Делавэре отлично понимал, с
кого много при всём желание не сдерёшь, так что тяготы налогов
падали на крупные города. А деревенские жители продолжали себе жить
так же, как заведено их предками, и один день у них перетекал в
другой, год складывался с годом, а жизнь поколений сменялась
подобно вечной смене времён года. Даже в Ночи Троя изредка
слабейшие демоны забредали к воротам Гаркена, откуда охотники
отстреливали их вместе с поддержкой со стороны досточтимого жреца
Нэнны.