Не слушаю сбивчивой благодарности от трактирщика, незнакомец
стремительным шагом вышел из таверны и ловко вскочил в седло. Его
конь, красивая пегая кобылка, радостно перебирала копытами.
Похлопав её по шее, мужчина ударил ногами по бокам, послав животину
вперёд. Не смотря на то что уже смеркалось, он упрямо гнал коня по
сужающейся дороге, ведущей в лес. Не простой лес. Лес с дурной
славой.
Лес Висельников, как его прозвали в народе, обладал вполне себе
сложившейся репутацией гиблого места. Являясь кратчайшим и удобным
путём для купеческих караванов, он часто становился логовом для
отъявленных разбойников. Эти ублюдки сбивались в банды, становясь
настоящей угрозой, и грабили людей. Время от времени король посылал
верные ему отряды элитных егерей, что при поддержки нескольких
Бакалавров на королевской службе и адептов стадии Владык зачищали
лес, вешая негодяев. Отсюда лес и получил своё имя. Но стоило пыли
из под копыт отрядов летучих егерей рассеяться, и разбойники,
подобно саранче, появлялись вновь. Злее и отчаяннее, чем
прежде.
Лес Висельников таил в себе не только людских головорезов, и
потому был вдвойне опаснее. Среди вековых чащ и буреломов жил
кое-кто ещё. Злые чёрные глаза цепко следили за каждым шагом
глупцов, дерзнувших заглянуть в их дом без приглашения. Множество
стай Зверей стадий Пробуждения Силы могли разорвать случайных
путников, и даже небольшим отрядам стоило быть предельно
осторожными. Людская молва пугала демонами и магическими
аномалиями. Подозрительные селяне относились к подобным рассказам с
ноткой недоверия. Незнакомец же твёрдо знал: все эти слухи, от и до
последнего слова, чистая правда. Удивительно, но он не боялся.
Мужчина верил в себя, верил в свои способности победить любую
неприятность, что встанет на его пути. Он галопом нёсся по узкой,
вихляющей дорожке, не страшась шорохов в ночи.
И именно поэтому, когда на пути его коня с грохотом обвалилось
дерево, перекрывая дорогу, а прям перед копытами заволновавшегося
от грохота животного вонзилась стрела, мужчина даже бровью не
повёл.
— Эй, ты! — раздался из кустов хриплый голос. — А ну быстро слез
с лошади, ур-род! И кошель доставай, да пошустрее.
Из других кустов раздался раскатистый хохот, заставив задрожать
ветки.
Мужчина в раздражение дёрнул левым плечом, от чего капюшон спал,
открыв его длинное, худое и очень бледное лицо. Он явно принадлежал
к той породе северян, что никогда не мешали свою кровь с другими
народами. Неестественная, нездоровая бледность, глаза как
кристаллики горного льда, тонкие губы с жёсткой складкой в уголке
рта, острый подбородок и гневливый нос. Волосы походили на лён,
такие же струящиеся и светлые. Он не был уродлив, правильные черты
аристократического лица кто-то даже вполне мог назвать красивыми,
но навеки въевшееся в лицо выражение недовольства и лёгкий флёр
брезгливости в глубоких глазах цвета неба, вызывали чувство
неприязни и опасности одним своим видом. Когда такой человек
появляется рядом — жди беды.