Своим указом эмира я объявил набор на военную службу. Высокое
жалование, привелегии и статус привлекли немало желающих, ищущих
легкой жизни. Но жизнь солдата не так уж и легка. Из нескольких
тысяч претендентов я отобрал чуть более тысячи наиболее проворных и
смышленных арабов, ранее не замеченных в воровстве и нарушении
законов. Для них спешно построили казармы и тренировочный лагерь на
окраине города. Лучших воинов я назначил командирами расчетов и
одновременно инструкторами по боевой подготовке.
Жесткий график, тяжелые тренировки в течение двух недель отсеяли
от армейского корпуса еще пару сотен вояк. Осталось чуть меньше
тысячи воинов. Но то были наиболее крепкие и подготовленные
солдаты. С каждым днем их тренировок на душе становилось спокойней
— Гафас теперь в безопасности. Только Джунаид провалился сквозь
землю…
***
Я еще валялся на пуховой кровати, когда в мои покои ворвался
Герт. На восточных явствах и сладостях он поднабрал с десяток
килограмм и стал похож на матерого рыжебородого воина. С
изрезанного шрамами лица ушли детские черты.
— Подъем, ваше высочество! — крикнул рыжебородый. — Один из
разведчиков вернулся, желает говорить с тобой… Говорит, что знает
где колдун.
Я вскочил с постели и накинул халат:
— Зови!
В комнату вошел немолодой араб с проницательными глазами. Вместо
одежды лохмотья, вид изможденный. Он припал на колени перед
эмиром.
— Встань, друг мой, — миролюбиво проговорил я. — Садись на скамью и
рассказывай.
— Спасибо господин, — разведчик еще раз поклонился и залпом
опустошил бокал воды, которую ему протянул Герт. — Когда мы
возвращались из княжества Шавкат, на нас напали кочевники. Мой
отряд погиб, дикари оставили в живых только меня.
— Почему? — я насторожился.
Разведчик протянул вперед руку и оголил на предплечье татуировку с
изображением кобры на фоне замысловатого арабского орнамента:
— Мой отец был кочевником из близкого им племени, это досталось от
него. Знак кочевников спас мне жизнь… Дикари пощадили меня, приняв
за своего. Ночью, я перерезал глотку часовому и сбежал. Я знал, что
без коня или верблюда далеко не уйду, да и возраст уже не тот.
Поэтому я укрылся в пещерах возле лагеря кочевников и ждал, когда
те бросят мои поиски. Три дня я питался летучими мышами и пил
пещерную воду. В одной из пещер я наткнулся на это. — Разведчик
запустил руку в карман и вытащил стрелу. Я похолодел… Черная стрела
с наконечником из угольного сплава и оперением из крыла ворона.
Такую же стрелу вытащила из меня Даяна и приняла смерть…