Я поднял из костра горящую головешку и швырнул внутрь. Палка
ударилась о камни, на мгновение высекла сноп искр и тут же потухла.
Секундной вспышки хватило чтобы осветить черный силуэт в глубине
пещеры.
— Подъем! — я растолкал спящую команду.
— Что случилось? — Герт нехотя сел.
— Внутри пещеры кто-то есть!
Сон Герта вмиг улетучился. Он вскочил, цепляя к поясу меч. Нур и
Самира схватились за ятаганы.
— Ты предлагаешь туда спуститься? — поежился Герт.
— Не знаю… Зажги стрелу и пусти внутрь… Посмотрим, что за черт
там…
Герт поднес к кострищу наконечник обмотанный промасляной тряпицей.
Наконечник пыхнул синим пламенем. Герт натянул лук и прицелился в
темноту.
Вжик! Стрела прорезала тьму и ударила в дальнюю часть пещеры.
Осветив искрами камни, она сломалась и потухла…
— Никого вроде… — проговорил Нур.
— Тебе точно не показалось? — с надеждой спросил Герт.
— В пещере кто-то есть… Я не мог ошибиться…
***
Из глубины пещеры раздался шорох, будто скребла мышь. Шорох
усилился. Герт наложил новую стрелу, Нур и Самира выставили вперед
клинки, я поднял молот над головой. Шорох приближался. Это уже не
шорох, а чья-то тяжелая поступь.
— Кто-там? — крикнул Герт. — Отзовись или получишь стрелу!
Но незнакомец молчал. Казалось, что я слышу его тяжелое
дыхание.
— Стреляй! — крикнул я Герту.
Стрела со свистом скрылась в темноте и шаги затихли. Мы
вглядывались в черноту, ломая глаза. Я зажег факел и осторожно
просунул его в черный лаз. В тот же миг нас обдала ослепительная
вспышка. Мертвый белый свет на секунду откинул тьму. Все произошло
быстро, но я успел разглядеть Махмуда. Он стоял в пещере и скалился
в улыбке.
Мы отпрянули от входа, зажмурившись и закрыв лицо руками. Свет
чуть не выжег глаза. Через несколько минут мы смогли разлепить
веки. Вокруг кромешная тьма.
— Сучонок, Махмуд! — прорычал Нур. — Ведь это был он?! Я думал,
что мои глаза лопнули!..
— Что это было? — Герт тыкал по сторонам натянутым луком.
Я по привычке втянул воздух расширенными ноздрями. Но даже
человеческого обоняния хватило понять, что что-то не так: воздух
сырой и влажный, наполнен ароматом трав и хвои. Вокруг кромешная
тьма.
— Куда делись звезды? — Герт на ощупь пробирался ко мне. — Что
хрустит под ногами?
Я осторожно нагнулся и пощупал землю:
— Это ветки…
— Откуда они? Здесь нет деревьев!..