— Они были не настоящие?! — Герт ошарашенно таращился на
Азиуса.
— Что есть настоящее? То что мы можем ощутить, почувствовать,
принять… Если исходить из этого посыла — они настоящие. Но они то,
что у вас никогда не было, и к чему ваше сознание стремилось…
— Хорош трындеть! — оборвал Нур. — Возвращай нас!
— Как пожелаете, — пропел Азиус. — Вы могли бы жить здесь вечно, в
достатке любви и покое… Но вы выбрали бренность бытия. Не понимаю я
вас людей…
— А ты что не человек? — спросил Нур, но ответа мы не
дождались.
Азиус махнул рукой и ослепительная вспышка ударила по глазам. Мы
зажмурились, закрыв лицо руками, и на миг лишились зрения. Через
минуту резь в глазах стала проходить. Я осмелился открыть веки.
Нур, Герт и Самира стояли рядом и потирали глаза.
— Клянусь рогами дьявола, — проворчал Нур. — Опять я думал, что мои
глаза лопнули!
— Где мы? — Герт озирался по сторонам. — Неужели это?..
Я втянул воздух ноздрями. Запах хлеба, разнотравья и утренней росы
родным теплом разлился по коже:
— Да, мой друг… Мы наконец дома…
Мы стояли посреди крестьянских полей, а вдалеке маячили очертания
Астрабана…
***
Каменные стены Астрабана нависли над нами. Городские ворота
распахнуты… Мы беспрепятственно вошли в город. Проходящий мимо люд
косился на колоритный отряд из трех бородатых воинов и воительницы.
Наши вооружение и доспехи при перемещении оказались при нас. Только
коней потеряли. Пасутся наверное где-то в окрестностях арабской
пещеры…
Прохожие будто нас не узнавали… Рассматривали и провожали
любопытными взглядами.
— Почему нас никто не встречает? — дивился Герт. — Неужели за год
забыли?
— И почему открыты ворота? — добавил я. — Никакой бдительности. Я
выскажу Ахибу и Тэпии все, что думаю об их халатности…
Так мы прошагали до королевского замка. На каменном крыльце дорогу
нам преградили красные накидки гвардейцев. Стражники перекрестили
алебарды перед нашими лицами.
— Ты что, песий сын?! — брызнул слюной Нур. — Не видишь кто перед
тобой стоит?! Не узнал командующего и его заместителей?
— Если кто-то из вас командующий, — гоготнул старший пузатый
стражник. — То я принцесса Астрабана.
Стражники заржали. Я недоуменно пожал плечами. Нур наполовину
вытащил ятаган, но я его остановил:
— Спокойно, мой друг… Возможно, это новобранцы из дальних деревень
и они не знают о наших заслугах перед королевством и не видели
наших лиц…