– Зачем он мне? – старик насупился, гневно встопорщив
клочковатую бородку. – Это научная экспедиция, зачем там этот
головорез? Я не потерплю посторонних на борту. Или вы мне
по-прежнему не доверяете?
– Профессор, вы выдающийся ученый, за что я вас безмерно уважаю.
Но помимо этого… Знаете, что вы еще?
– Что?
– Вы моя инвестиция. Вы моя вещь, – голос доми похолодел. – В
тот момент, когда вы прибыли на Аркензо, вы стали моим гостем. В
тот момент, когда вы пришли в мой дом - вы стали моим другом. Но в
тот момент, когда вы обратились ко мне за помощью - вы стали мне
принадлежать.
Он оправил рукав гарба, повернулся к городу и продолжил:
– Я не собираюсь убеждать, права голоса у вас все равно нет.
Доверяю ли я вам? Не больше, чем этим нойтам. Это Архипелаг,
привыкайте. К тому же, взгляните туда.
Нахмурившийся старик нехотя повернул голову в указанном
направлении, подслеповато уставившись на бухту.
Рассвет шаг за шагом отвоевывал у ночи территорию, обнажая
скрытый в сердце бухты город. Подобно выползающему из раковины
моллюску, он выползал из темной громады острова.
Вынырнули из сумрака монолитные волноломы, показались длинные
ветки пирсов, усыпанные бусинами лодок - вотчина ловцов эйра и
рыбаков. За ними - многочисленные причалы порта, с покачивающимися
на волнах крупными судами и сгорбленными фигурами грузовых
кранов.
Пристань, мощеная набережная, неровные цепочки складов и рынки,
где даже ночами не затихает торговая суета, рыбацкие кварталы.
Форт береговой охраны, окутанный красно-белыми знаменами и
ощетинившийся батареями картечниц и баданг.
Разогнавшийся рассвет уперся в холм, замедлился, но упрямо
продолжил карабкаться к вершине острова. Ступень за ступенью, ярус
за ярусом.
Коричнево красные крыши многоэтажных доходных домов, опутанных
паутиной труб. Зелень парков. Брусчатка площадей.
Все выше и выше. Через утопающие в роскоши богатые поместья
доми. Переползая, карабкаясь через монументальную стальную стену,
скрывающую за собой верфи, усыпанные причальными мачтами и
размеренно вращающимися крестовинами конденсаторов.
И, наконец, выхватывая из темноты вершину острова. Плоскую,
будто срезанную ножом скалу, на которой возвышается величественный
бело-красный дворец, ярким пятном выделяющийся на фоне
грязно-коричневого камня.
Последним из темноты вынырнул маяк, упорно цепляющийся длинным
шпилем за остатки сумерек. Мигнули голубым прощальные вспышки
светильника.