Отхлебнув воды из бутылки, техник
отложил в сторону блестящий поршень, взял из ящика маленький
фонарик и посветил им внутрь цилиндра. Вся его внутренняя
поверхность представляла собой идеально гладкое зеркало. Но две
металлические детали не могут вот так просто скользить друг по
другу, не оставляя никаких следов, тем более без смазки. Должны
непременно образоваться царапины, а потом и задиры. Машину
неизбежно заклинит уже после пары минут работы.
Тем не менее, глаза Чака упорно
утверждали обратное. Поскольку для приема входящих сообщений
телеграф должен оставаться включенным постоянно, то и приводящая в
движение генератор паровая машина просто обязана крутиться круглые
сутки без выходных и праздников. И она, судя по всему,
действительно крутилась!
В полной растерянности Чак попробовал
поскрести отверткой внутреннюю стенку цилиндра, но отвертка
соскользнула, не оставив на полированном металле ни следа. Он
поскреб сильнее – тот же результат. Странно. Судя по внешнему виду,
и поршень и корпус цилиндра были изготовлены из банальной латуни.
Существующие технологии, похоже, не позволяли местным металлургам
отливать крупные детали из чугуна.
Чак почувствовал как в его руках
просыпается знакомый зуд. Аналогичное чувство должно быть
испытывает голодный хищник, напав на свежий след. Намечалось что-то
интересное.
Он прыгнул к своему ящику и,
погромыхав хламом, извлек со дна обломок ножовочного лезвия.
– Ну-ка, ну-ка, – пробормотал Чак и
царапнул обломком по боковой стенке поршня. На гладкой поверхности
опять-таки не осталось никакого следа, – ага!
Вслед за лезвием последовал еще ряд
острых предметов различной степени твердости, но все они точно так
же беспомощно скользили по блестящему боку вроде бы латунной
детали. Для вынесения окончательного вердикта требовался последний
решающий эксперимент, и Чак задумался, вспоминая, есть ли у Сейры
или Найды украшения с настоящими бриллиантами. Но тут он сообразил,
что у него самого где-то завалялся старый алмазный стеклорез,
который он однажды купил по случаю, да так ни разу и не
воспользовался.
Вывалив на пол содержимое своего
ящика, он выудил уже успевший покрыться пятнами ржавчины стеклорез
из груды инструментов и с замиранием сердца взял в руки злосчастный
поршень. Немного поколебавшись, Чак задержал дыхание и провел
алмазным острием по латунной детали. На желтоватом зеркале осталась
тонкая белая полоска.