Одна
леди Джейн стояла неподвижно. После визита врача она ушла и больше не заходила
в спальню умирающего супруга. Хозяйка вершила скорый и ужасный суд. Виновным в
смерти господина был признан старый раб-конюх. Якобы он из ненависти к масе
надрезал подпруги. Мистер Льюис засек до смерти несчастного старика.
Я
вступилась за него, назвав обвинения абсурдными. Этот раб знал папу ещё
младенцем. Он любил своего господина и племянника. Конюх приходился сыном деду
Эдмунда.
Но
мачеха, как полноправная хозяйка, уже распоряжалась на плантации. Вещи отца, в
которых он был, она лично обыскала. Все бумаги забрала, послав за Кристофером.
Тот приехал быстро. Развалившись в гостиной в любимом отцовском кресле и
попивая дорогое вино из подвала, ждал, когда станет полноправным хозяином. Он
даже не потрудился зайти к отцу и попросить у него прощение за недостойное
поведение.
Приехали
Гарри с Изабель. Её к отцу не пустили, сказав, что надо поберечь себя ради
ребёнка. Она, сев у дверей спальни, тихо плакала.
Только
я была с ним. Я ухаживала за отцом, стараясь облегчить его боль, давала,
оставленные доктором опиумные капли. Их не хватило, и мисс Луиза дала свои.
Эдмунд
Дарлингтон бредил, зовя мою мать. Он-то истошно кричал: «Мэг», то жалобно
плакал, повторяя: «За что, Мэг?». Он мучился пять дней, больше на целые три
дня, что предрекал доктор. На пятый день он пришёл в себя и у него был на
редкость ясный разум, после опиумных капель и полубреда.
Мы
были одни в спальне. Отца уже похоронили. Они только ждали, когда смогут
официально поместить его в семейный склеп. Лишь мисс Луиза забегала, чтобы дать
мне возможность умыться и выпить воды. В тот вечер она не пришла. Я узнала
причину задержки. Мой брат заплатил ей за любовь из денег отца, которые он
нашёл в шкатулке в кабинете. Я не могу её винить или осуждать. Мой отец уже не
мог ей платить, и в его доме куртизанку больше не потерпят. Ей придётся
вернуться в Сент-Огастин. Где, скорее всего, она снова будет продавать себя.
В
любом случае мне повезло проститься с отцом наедине без посторонних лиц.
Папа
тихо позвал меня. Он ощущал в полумраке спальни моё присутствие. Я поднялась с
кресла и подошла ближе к нему.
-
Папа, — присаживаясь на край постели, сказала я, — милый мой, папа. Я здесь.
Рядом с тобой.