Шептала
я, целуя его уже холодеющую руку. Он сжал мои пальцы и посмотрел с печалью в
глазах.
-
Девочка моя, Лили. Дитя моё. Моя радость. Ты дитя любви, чтобы не говорили все
эти лицемеры и стервятники, запомни. Я любил твою мать. Любил так сильно, что
дал ей свободу.
Это
было неожиданной новостью для меня. Я долгое время считала себя дочерью рабыни,
а моя мать, оказывается, была свободной.
-
Ты похожа на неё. Те же глаза, смотрящие на мир с интересом. Когда я впервые
увидел её на плантации, то уже не смог не думать о ней,— он замолчал, пытаясь
перевести дух. Слова давались отцу с трудом. – Два года назад я признал тебя,
Лили. По всем бумагам ты моя дочь. В качестве приданого я оставил тебе
плантацию табака под Сент-Огастином.
-
Папа, я прошу, побереги силы, — плакала я, видя, как он, превозмогая боль и
усталость, пытается говорить. Он тяжело вздохнул. Глаза заблестели от слез в
тусклых огоньках свечи на прикроватном столике.
-
Мне уже не силы беречь надо, милая, а успеть, всё сказать тебе, — шептал отец,
не сводя с меня глаз. – Все бумаги в моём столе, перевязанные красной лентой.
Завещание старое. По нему мой сын получит всё, но не твоё приданое. Я предвидел
это и отправил оригиналы бумаг твоему жениху в Лондон.
Жених?
Отец точно не бредит? Я узнала о женихе в самый ужасный момент в моей жизни,
когда прощалась с отцом.
Мой
таинственный жених в Лондоне и у него все бумаги, подтверждающие мою свободу и
происхождение. Я обручена?! Но когда отец успел сговориться о моём браке? И кто
он, человек, осмелившийся дать своё имя мулатке. Я дочь белого господина и
чёрной женщины, и он принял условия брачного контракта, составленного моим
отцом. То, что брачный контракт существует, сомнений не было. Отца знали как
человека дальновидного и в чём-то циничного. Особенно всего, что касалось
семьи. Кому, как не ему, знать о мужском непостоянстве. Многие женятся только
ради приданого невесты. Папа так же поступил с леди Джейн. И теперь, когда у
него появились дочери, он надеялся защитить своих птичек от охотников за
приданым.
-
Кто он? – затаив дыхание, спросила я.
-
Достойный человек, Лили. С ним ты будешь в безопасности, девочка моя, — папа
заплакал. – Жаль, что тебя я не смогу подвести к алтарю. Я хотел выдать своих
птичек за мужчин, которые будут любить вас. Брак Изабель меня отвратил от этой
мысли. Сердце отца не слепо, Лили, — он вздохнул, сглотнув слюну в пересохшем
горле. – Пять месяцев назад я напомнил своему хорошему знакомому о долге. С
предложением простить его, отправил брачный контракт, все бумаги и твой
миниатюрный портрет. Месяц назад пришёл ответ. Он согласен, — отец замолчал,
хватая воздух ртом, простонал.