А теперь вот пришла пора и остальных
его родственников.
Но он-то еще был жив!
— Бать…
Ян в последний раз тронул руку отца.
Вытер слезы, размазывая жирный пепел по лицу. Поднялся. Перехватил
клинок. Вытащил из заспинной кобуры последний заряженный пистолет.
Проверил, не промок ли капсуль, и двинулся на север. Туда, где
находился север — за Пеленой магнитные поля не работали, и компас
был бесполезен, а значит, опираясь на него, нельзя быть уверенным в
выбранном направлении. Но у Эссенов имелись свои способы находить
верный путь. Например, конструкт Нить Ариадны.
Останься он последним Эссеном на
белом свете, скорее всего, отправился бы мстить за смерть родных.
Углубился бы в Геенну, нашел бы стаю Низших, все равно каких… И, к
бабке не ходи, сгинул бы. Порубил бы с десяток тварей, но и только.
Мальчишки в семнадцать лет считают себя бессмертными, в чем жизнь
их с удовольствием разубеждает.
Но Яну пришлось очень быстро
повзрослеть. Принять смерть отца, дяди и тети и уяснить, что глава
рода Эссен теперь он. А значит, именно он несет ответственность за
младшую сестру Софию. Они с ней — последние Эссены. Поэтому должны
жить.
Эта вылазка в Геенну планировалась
как легкая прогулка. Зашли и вышли, говорил дядя Михаэль. Отец
хмурился, но не спорил. Понимал, что недавно женившийся младший
брат остро нуждался в средствах, а где их взять в пограничной
Марке? Только на вылазке за Пелену. Если насобирать редких
материалов — та же Костяная Лоза имела хороший спрос — или, при
должном везении, наткнуться на небольшую стаю низших демонов, можно
хорошо заработать. Каждая часть внутренностей тварей Геенны у
алхимиков шла по весу в золоте.
Маршрут был привычным, много раз
хоженым. Через Пелену, от нее сразу влево, вдоль Горящего оврага —
в соответствии с названием на дне его никогда не гас огонь. Обойти
его, углубиться в Каменный лес, роль деревьев в котором выполняли
превращенные в статуи люди — самые первые жертвы Прорыва. Будучи
помладше, Ян в каждую вылазку рассматривал их, пытаясь понять, кто
из окаменевших был дружинником Влада Цепеша, а кто солдатом
османской армии. Получалось неважно, лица статуй были одинаково
искажены ужасом, что мешало опознанию. А потом Ян привык и перестал
обращать на Каменный лес внимание.
За Лесом, а порой и в нем, уже можно
было встретить низших. Слабеньких, Гончих или Крыс, но вполне
способных наделать дел. Трехголовые адские твари были быстрыми,
дохли от обычных пуль, да и мозгами не блистали, но отец всегда
учил не недооценивать врага.