Мы назвали «Зееадлер» сторожевиком? На самом деле,
это не совсем так. Бывшему краболову предстояло стать морским
охотником, нацеленным на борьбу с подводной угрозой. Инри, не имея
обычного в понимании людей флота, на море использовали два типа
боевых единиц. Первый – Плавучие острова, которые остроухие нелюди
умели заставить двигаться в любом направлении и с довольно
приличной скоростью. Острова эти, имеющие до шести тысяч футов в
поперечнике, становились базами для «облачников», транспортами
снабжения, но, главное - служили превосходными десантными
средствами, что и продемонстрировало недавнее вторжение на
Побережье. Инри попросту выбрасывали на прибрежное мелководье
десятки подобных островков, до отказа забитых бойцами и боевыми
инсектами, немало не заботясь при этом о сохранности своих
«десантных барж» - повторного их использования не предполагалось.
Уничтожить Плавучие острова непросто – для этого их приходилось
заливать огнестуднем с воздуха, или рвать на части тяжёлыми
фугасными снарядами корабельных мортир. Но сделать это не так-то
легко – инрийские Плавучие острова всё время действовали под
охраной других, куда более опасных «боевых единиц».
«Кракены». Квазиживые механизмы с прочными корпусами
из хитина, нечто среднее между субмаринами и громадными то ли
моллюсками, то ли головоногими тварями. Стремительные (до двадцати
узлов в подводном положении), способные погружаться на две сотни
футов и оставаться там сколь угодно долго (особые железы
вырабатывали из воды годный для дыхания воздух) «кракены» нападали
из-под воды на корабли Кайзерлихмарине.
Несколько выручало то, что остроухие нелюди не
использовали мощную взрывчатку - а значит, были лишены таких
средств подводной войны, как самодвижущиеся или якорные мины. Для
того, чтобы нанести удар, «кракену» приходилось всплывать на
поверхность, и либо заливать цель струями огнестудня или кислотной
пены, либо оплетать корпус жертвы мощными щупальцами, после чего
отряды инри шли на абордаж. Эти боевые приёмы представляли
опасность даже для панцеркройцеров и мониторов Кайзерлихмарине,
однако, чтобы пустить их в ход, атакующим бестиям подобраться к
своим жертвам вплотную. Если же «кракенов» удавалось обнаружить
заранее – в ход шли ныряющие фугасные снаряды главного калибра и
особые глубинные бомбы. Находить подводную угрозу как раз и
состояло в обязанностях малых боевых кораблей класса «морской
охотник».