Поселок звался Стеклянным Форпостом и был последним, как
считалось, людским селением перед границей леса Зеркал. Правда,
теперь Стефан знал, что люди живут и ближе. В Форпосте
останавливались трапперы, жаждущие попытать счастья в лесу,
набрать колдовского стекла да и сбыть его сразу
на месте — кому нужно копить деньги, когда в любой
момент можно не вернуться из чащи?
А то и умереть просто у себя дома? Поэтому
большинство жило одним днём, спуская все за считанные часы.
Шли в храм, молились Светлому богу, прося удачи —
и снова отправлялись в поход. Ну а хозяева
увеселительных заведений с радостью избавляли
их от заработанного, чем и жили.
Правда, даже здесь уже кое-где можно было заметить стеклянную
поросль на деревьях — слишком мало, чтобы представлять
ценность, но достаточно, чтобы окрестные кусты поблескивали
в слабых лучах солнца. Медленно, но верно лес Зеркал
наступал, и уже через несколько десятков лет селение окажется
захвачено, как дом Виктора. А за ним придёт и то,
что рождалось в сердце этих проклятых мест.
Но сейчас стекло оставалось ещё чем-то далёким, эфемерным,
и вряд ли местные шлюхи задумывались об этом,
обслуживая клиентов.
Зато думали торговцы, которые водили конвои через Форпост.
Задерживались они здесь, только если сильно портилась погода.
А как только всё успокаивалось, торопливо уезжали прочь, едва
не сталкиваясь лбами у ворот.
Будь у Стефана возможность, он предпочёл бы сделать то же самое.
Тогда преследующие его кановцы с большей вероятностью наткнутся на
зеркало, и все проблемы решатся сами собой. Только
двойник ведь думает так же: у него тот же разум.
Нет, это не выход. Придётся решать всё здесь
и самому — именно для этого Стефан шёл сейчас туда, куда
шёл.
Не задерживаясь, он прошагал мимо борделя,
у дверей которого со скучающим видом стояли двое громил
и за неимением более интересного дела провожали взглядами
прохожих. Здание было кирпичным, явно построенное ещё
до прихода Вечной осени, а потрескавшиеся стены отнюдь
не добавляли ему презентабельности — и всё же
прямо перед Стефаном двери распахнулись, выпуская наружу троих
парней в обычном для местных лесов камуфляже трапперов. Все
трое были пьяны и счастливы — исходивший от них
запах спирта говорил сам за себя.
— Как жизнь, мужики? — растягивая слова, заявил
охранникам один из парней, но дожидаться ответа
не стал — друзья потащили его дальше по улице, где
виднелась вывеска кабака. Громилы мрачно смотрели компании вслед,
явно жалея, что не могут присоединиться.