Гретель уставилась на плитку с
нескрываемым вожделением, таким, что Гензель украдкой усмехнулся.
Чего с нее взять — ребенок. К тому же не от мира сего. Такие
слишком поздно учатся лгать.
— Дели скорее, братец!
— Эта вся твоя. Я свою ночью съел, —
легко солгал он. — Держи, ешь.
Он достал нож и помог Гретель снять
упаковку. От шелеста целлофана по желудку проходили короткие, но
злые судороги. «А ну молчи! — приказал ему Гензель. — Утроба
ненасытная. Пожрешь еще, чай, пустым не останешься». Желудок
недовольно заворчал. Он знал то, что было известно и его хозяину, —
еды у них больше нет, если не считать маленького тюбика пищевой
смеси, который остался у Гензеля со вчерашнего завтрака. Тюбик этот
он взял именно по причине малого размера, и его содержимого не
хватит им обоим даже для того, чтобы заморить червячка. Надо было
взять больше еды!.. Но тогда Мачеха наверняка что-то заметила бы.
Она невероятно зоркая, у нее тысячи глаз и сотни ушей. Если бы отец
раньше сказал про охоту в Железном лесу, Гензель и Гретель успели
бы, откладывая по крошке с каждой трапезы, накопить хоть
сколько-нибудь существенных запасов. Но в этот раз отец не счел
нужным заранее посвящать их в свои планы. Значит…
— Я знаю, отчего он нас тут бросил, —
сказал Гензель.
Гретель встрепенулась, на несколько
секунд даже забыв про еду. «Дурак! — укорил себя он, да только
поздно. — Чего разорался?»
— Отчего? — спросила она с
тревогой.
Пришлось отвечать.
— Потому что не хотел отдавать
Мачехе. Решил, что даже в Железном лесу нам будет безопаснее, чем
дома.
— Но здесь совсем не безопасно! —
воскликнула Гретель. — Это очень плохой лес!..
Точно в подтверждение ее слов, по
дереву над их головами проползла какая-то здешняя тварь,
выбравшаяся, казалось, ночью из детских кошмаров, пока они спали.
Раздутая голова слепо смотрела в разные стороны десятком паучьих
глаз, а тело выглядело полуптичьим-полузвериным, оно густо поросло
то ли перьями, то ли свалявшейся шерстью, и передвигалось за счет
маленьких уродливых лап, вцепившихся в кору. Был это хищник или
просто уродливое травоядное? А может, это был мутант, вовсе
лишенный пищеварительной системы и с момента своего рождения
обреченный на голодную смерть. Про тварей Железного леса Гензелю
приходилось слышать самые разные истории.