Когда они закончили с портретом
Сенахта, бывший телохранитель отправился отдыхать. Жрец, хоть
и тоже падал с ног от усталости после минувшего дня,
поспешил навестить особого гостя. На время пребывания здесь
отряда Паваха бальзамировщики бережно перенесли царевича
в одно из заупокойных святилищ в некрополе
и устроили ему там временное жилище. Наследник даже
не заметил разницы, так тяжело было его состояние.
А солдаты не стремились осматривать гробницы, тем более
что служители Ануи сами с готовностью показали
им и храм, и плато некрополя, и вообще
оказывали любое содействие, достойное посланников Императора.
Сейчас за Хэфером ухаживала
Лират, самая старая жрица общины, прежде возглавлявшая обитель.
Она-то и встретила Перкау на пороге маленького святилища,
встревоженная и мрачная.
— Я уже думала послать
за тобой, — сказала женщина, хмурясь, — хоть
и понимаю необходимость не привлекать лишнего
внимания.
— Как он? — спросил Перкау,
вступая в полумрак покоев.
— Не приходит
в сознание почти сутки, — сухо ответила жрица.
— Огонь его жизни снова начинает меркнуть.
— Но этого не может
быть!
— Посмотри сам. Тебе
не понравится, что я скажу... но нам нужна Тэра.
— Исключено, — Перкау резко
покачал головой. — Она и без того вложила
в исцеление слишком много себя. Мы должны справиться
своими силами. В конце концов, мы — посвящённые
жрецы!
Тонкие губы жрицы сжались
в напряжённую линию.
— Мы рискуем потерять
его.
— Не заставляй меня
выбирать...
— Ты знаешь, что можно
сохранить обоих, — заметила Лират, заглядывая жрецу
в глаза. — Ты ведь и сам думал о...
выгоде, которую можно извлечь из этой истории,
не так ли?
— Если это можно назвать
выгодой, — Перкау невесело усмехнулся и опустился
на циновки рядом с царевичем.
Дыхание наследника было едва
различимо. Даже в тусклых отблесках светильника бросалось
в глаза, каким измученным и напряжённым было его
осунувшееся лицо. Перкау не понравилось это совпадение —
Хэферу стало хуже с прибытием имперского отряда и его
бывшего телохранителя. Очевидно, Проклятие Ваэссира сплело между
ними некую связь... Но ведь она должна была принести пользу
наследнику, а не навредить ему!
Перкау снял перчатки и провёл
ладонями над телом царевича, прощупывая энергетические центры.
Затем он кончиками пальцев задействовал несколько точек, хотя
понимал, что Лират и сама уже сделала всё, что могла. Тихим
голосом жрец начал читать воззвание к Стражу Порога, нащупывая
с таким трудом найденную, но снова ускользавшую нить
жизни царевича. В этот момент Хэфер, до конца
не приходя в себя, отрывисто, едва слышно зашептал
что-то. Бальзамировщик склонился к нему, чтобы разобрать
слова, и вздрогнул. Царевич звал ту, имя которой
он даже не знал, — свою «путеводную музыку». Перкау
медленно распрямился и поднял глаза на Лират. Жрица
развела руками и проговорила: