— У нас нет выбора.
Хотя бы расскажи девочке — она имеет право знать.
— Я знаю, что она
выберет, — печально ответил жрец. — В том-то
и дело...
Лират сочувственно посмотрела
на него и покачала головой:
— Мой друг, ты ведь всегда
знал, с того самого дня, как священный пёс привёл тебя
к мёртвой женщине и её младенцу. Ещё до того,
как начал обучать, ты знал, что на много лет
переживёшь её.
— Но я не хочу
думать, что она пришла к нам только за этим, для одной
только цели, пусть даже эта цель — спасти будущего Владыку
Таур-Дуат! Неужели лишь потому Смерть защищала её все эти
годы?
— Мы не можем знать
этого, — мягко ответила жрица. — Я уже говорила
тебе: возможно, получится сохранить обоих. При определённом
стечении обстоятельств.
— При определённом стечении...
— вздохнул бальзамировщик.
— Она не простит тебе, если
ты не расскажешь ей. И не тебе вставать
на пути воли Ануи, — предупредила Лират.
— Знаю, — голос Перкау
прозвучал необычно резко. — Я должен всё это
обдумать.
— Время пока есть. Отряд Владыки
отбывает только через день. Мы удержим его, — она кивнула
на безжизненное тело царевича. — Пока...
Последнее слово повисло
в воздухе. Перкау и самому уже было ясно, что без чуда,
явленного Стражем Порога через Тэру, они не сумеют вернуть
Хэфера к жизни.
Второй день прошёл в разговорах
и расспросах. Жрец снова пересказал Паваху то, что видел,
умолчав при этом о Хэфере, прибытии первого имперского отряда,
и, конечно же, о своей ученице Тэре. Вместе с Перкау
воин обошёл весь храм и теперь выглядел совсем потерянным,
вздыхая о том, что же расскажет Императору. Сжалившись
над ним, Перкау набросал для Владыки небольшое послание
со своим скудным рассказом. По общему уговору темы
с мумией Сенахта было решено не касаться.
На третий день отряд покинул
храм. Павах из рода Мерха прощался сбивчиво
и с явным облегчением, хоть и заметно опечаленный
тем, что не обнаружил здесь ничего стоящего.
Стоя в тени старой сикоморы,
Перкау наблюдал за отбытием отряда и ещё долго смотрел
вслед лодкам, направлявшимся в сторону Кассара. Послушники
и жрецы вернулись к своим делам. Псы, успокоенные
отъездом посторонних, отдыхали в прохладных внутренних
помещениях. Тэра и ещё двое послушников обсуждали приход
воинов за работой в саду. В эти дни девушка
пряталась в некрополе, чтобы не вызывать лишних вопросов,
и поэтому теперь жадно слушала рассказы своих товарищей.