— Я не посмел бы просить тебя сейчас,
когда дыхание Западного Берега и без того проникает в тебя всё
глубже... Но, девочка моя, ты отмечена небывалым Даром Стража
Порога, а он умирает без твоей музыки. Ни я, ни остальные
не можем удержать его. Возможно, лучше было бы отпустить его, но
тогда и узор судьбы нашей земли будет ткаться по-иному. Я вынужден
сказать тебе об этом, хотя и зарекался.
— Но я ведь уже
вернула его по воле Ануи, — потрясённо прошептала
Тэра.
— Смерть стоит у его ложа,
и её дыхание понемногу заставляет угасать неукротимый
огонь в нём. Поначалу он, казалось, пошёл
на поправку, но похоже, что больше не в силах
сражаться один. Я слишком рано отстранил тебя от дел
и держал в неведении.
— Ты защищал меня
и нашу тайну.
— В запретах наших предков
заключено немало истины. Жреческое искусство пьёт жизнь твоей
плоти. Наследие наших древнейших предков не защищает тебя.
— Мы оба знаем это.
Но вся моя жизнь — здесь, в моём служении, —
она обвела рукой комнату, захватив единым жестом и Перкау,
и псов, и храм за стенами, — и жизнь эта
полнее, чем у многих. Пусть по Закону я не могу
пройти полное посвящение, душой я — жрица.
Слёзы блеснули в глазах
Перкау.
— Душой, родной и мне,
и нашей земле. Когда бы в моих силах было
совершить... — он резко осёк себя. — Я пришёл
к тебе не ради моих сожалений. Садись, я расскажу
тебе всё, что знаю об этом, и ты сама решишь, что
для тебя важнее.
— Я давно уже выбрала
слушать голос Стража Порога, — мягко возразила Тэра, опускаясь
на ложе рядом с учителем. — Его воля была
однозначна, разве нет?
— Иногда я думаю:
лучше бы твоим псам и вовсе было не приводить тебя
к нему в тот день.
— А другому псу —
не приводить тебя к убитой женщине, укрывшей в своих
объятиях едва живого младенца, — усмехнулась Тэра.
— Согласно Закону, и Смерть, и Жизнь благословенны,
когда следуют друг за другом гармонично. Моя смерть тогда
была бы гармонична? Страж Порога решил иначе. Иную судьбу
он уготовал и этому мужчине из рода Эмхет. Ещё
недавно ты назвал то, что мне удалось, чудом.
— Так и есть.
Но торопить твой срок — это выше моих сил...
Тэра обняла Перкау с теплом
и благодарностью.
— Ты боишься, что нарушил
Закон. Но ведь именно благодаря тебе я стала той, кем
должна быть, пусть и тайно.
— Если кто-то узнает
об этом, нас всех ждёт суровое наказание.