моей земле. Хэфера там
нет...
Анирет опустила голову. Она всё ещё
надеялась.
— Никто не сможет пересечь
тамошние границы без моего ведома, — продолжал Император.
— И никто их не покинет. О том
я позаботился. Моё внимание нацелено на границы
с Лебайей. Иногда, чтобы получить желаемое, нужно нанести
быстрый удар. Иногда же... необходимо выждать, подобно тому,
как выжидает лучник, наблюдая за целью, выбирая нужный
момент.
— Никто не смеет упрекнуть
тебя в бездействии. И я не посмею тем
более.
Владыка вздохнул:
— Горе ослепляет меня,
но я непременно пойму, куда указывает мне псоглавый Бог,
найду источник угрозы. А пока будь очень осторожна. Нет ничего
хуже войны, начавшейся в собственном доме.
— Но мы хорошо
защищены. Думаешь, эльфы могут нанести ещё один удар изнутри?
— испуганно прошептала Анирет.
— Не только эльфы,
милая, — Император усмехнулся и погладил дочь
по голове. — Я много лет сражался с ними
и много лет вёл с ними дела. Есть среди них и более
достойные и более благородные, чем некоторые из моих
подданных.
— Мне казалось, ты должен
ненавидеть их...
— Многим казалось так. Каис, — он
произнёс это имя с неизменным теплом, — погибла во время войны с
потомками фэйри, это правда. Но не их стоит за это винить, а своих.
Точнее, тех, кого мы считали своими.
— Я... не знала, —
потрясённо вымолвила Анирет.
— Легко вложить оружие
в руки старого врага и представить дело соответствующим
образом. Куда как сложнее — разобраться в том, что
в действительности произошло. Мать Хэфера погибла от рук
рэмеи — тех, кто воспользовался смутным временем и так
жестоко напомнил мне о необходимости сохранения силы крови
в императорском роду.
Его губы сжались в узкую
полоску, а лицо стало точно у каменной статуи.
В глазах же тлели искры давным-давно подавленного гнева.
Анирет не отодвинулась от него, но не решилась
задавать вопросы, потому что даже ей сделалось
не по себе.
— Какая ирония,
не правда ли? — продолжал Император. — Наш
народ так ценит... Любовь. Наш народ ожидает, что наследники
Ваэссира будут обретать воплощение Золотой в своих царицах,
ведь только в божественном, осиянном свыше союзе возможно
зачать наследника крови. Владыка может получить любую женщину
в пределах Таур-Дуат, и почти любая почтёт это
за честь. Но не Владыка выбирает себе царицу... Это
не упомянуто в Законе, но так есть. Магия, текущая
в жилах древних родов, и древо душ каждого такого рода
имеет значение. Дабы не померкла Сила в крови наследников
Ваэссира, мы должны брать в жёны тех, кто ведёт свой род
со времени Первых Договоров. Позволено ещё жениться
на женщинах из побочных ветвей рода Эмхет, если
в них сильно́ наше прошлое наследие. Неважно, кого
мы любили на самом деле, союз Ваэссира Эмхет
и Золотой Хэру-Хаэйат освящал рождение каждого наследника...
Иногда кто-то из нас шёл против ожиданий, выбирая себе супругу
по сердцу и не ища утешения в объятиях других.
Не всегда... но бывало, что за это приходилось
дорого платить. Власть Императора зиждется не только
на божественном происхождении и на том, что
мы воплощаем, пропускаем сквозь себя на земле,
но и на нашем окружении. Это как тело, содержащее
блистательный дух — искру первого Эмхет. Но если тело
поражено болезнью, если оно восстаёт против духа — оба
пострадают.