— Да, не, не бойся. Он приезжий, у него тут нет никого.
Голоса Виктор не узнал, но живот скрутило тугой узел. Что-то подсказывало, что речь шла ни о ком-нибудь, а о нём. Впрочем, через секунду он уже забыл о разговоре, потому что услышал знакомое чавканье. Холодок пробежал по спине.
Виктор направил луч фонарика прямо по коридору, пытаясь разглядеть следующую дверь, но луч прерывался в кромешной тьме. Куда мог вести этот коридор? Отступая к лестнице, он воспроизводил в памяти схему эвакуации из здания цеха, и ему казалось, что коридор уходил гораздо дальше за пределы здания.
Из-за покорёженной решётки вырвались клубы дыма. Глаза защипало. Виктор развернулся и побежал. К встрече с наоморфом он сейчас не готов. Но, главное, он теперь знает, где прячется тварь, и придёт за ней. Взбежав по ступеням, парень слегка приоткрыл дверь в потолке и сквозь щель осмотрел цех. Вблизи никого не было. Цех жил своей жизнью: гудел трубами, тарахтел компрессорами, матерился бригадиром Виталичем.
Виктор вылез из подвала и покинул помещение через ближайший выход, ведущий к душевым. Проходя мимо двери в раздевалку, он вспомнил о подслушанном разговоре и остановился, испытывая желание посмотреть на тех, кто строил коварные планы, но потом решил, что с него на сегодня хватит.
— Подбросишь? — обратился он на проходной к напарнику.
— Легко, а ты где так вывозился? — спросил тот, окинув Виктора недоверчивым взглядом.
— А… это? — Виктор попытался стряхнуть пыль со штанов. — Да в подвале осматривал замки. Полное запущение.
Рита рассталась с Витей у подъезда, поднялась на четвёртый этаж и вошла в квартиру. Рыжий торопливо соскочил с дивана и с виноватым видом потрусил встречать хозяйку. Он поставил лапы ей на плечи и принялся лизать лицо.
— Опять спал на диване, а теперь подлизываешься. Тётя нас прибьёт, — отчитывала Рита пса.
Погуляв с ним, девушка рухнула на кровать. Рыжий тут же пристроился рядом. Она хотела цыкнуть на него, но вместо этого запустила пальцы в длинную шерсть и прижалась лицом к тёплой морде. Что-то тревожило. Со стола из стеклянной рамки на девушку смотрели родители. Рита жила с тётей. Мама работала за границей экскурсоводом, постоянно перебираясь с места на место, и раз в три-четыре месяца навещала дочь, привозя из каждого города по подарку. «Лучше бы она просто была рядом», — думала Рита. Папа уже давно с ними не жил, у него была другая семья. Иногда они созванивались или переписывались, встречались на нейтральной территории. Рита не хотела входить в его семью, а он и не настаивал. А ведь было время, когда они жили вместе. Все, кроме Рыжего, конечно. Рыжему досталась тяжёлая участь — быть извинением. Родители подарили ей щенка пять лет назад, как бы извиняясь за то, что больше не могут быть одной семьёй. Они решили, что их взрослая дочь способна всё понять. Рита не хотела понимать.