Когда она открыла глаза, единственное, что выделялось в темноте, это синие цифры электронных часов. 19:30. Рита встала и взяла телефон. Входящих не было. Она подогрела в микроволновке вчерашний суп, пришла с тарелкой в комнату, вытряхнула из рюкзака учебники и включила компьютер.
Как обычно, сразу зашла на свою страницу в социальной сети. Высветилась одна заявка на добавление в друзья, а в новостях — объявление о розыске незнакомого ей мужчины. Девушка открыла заявку. На аватарке красовался Алекс. Только без фирменной улыбки. Он был серьёзен, даже суров. «Уверена, уйма девчонок готовы броситься к нему в объятия. Что он нашёл во мне?» Рита поспешно отклонила заявку. Она взяла телефон и позвонила Вите. Тот не ответил, но телефон сразу же завибрировал в её руках. «Перезванивает», — обрадовалась Рита и не глядя приняла вызов.
— Привет, — прозвучал незнакомый голос. По телефону Рита его ни разу не слышала, но узнала, когда он продолжил, — королева Марго.
— Где ты взял мой номер, Алекс? – спросила Рита, ощущая, как вспыхнули щёки.
— Раздобыл у Женьки обманным путём, — засмеялся парень в трубку.
— По-моему, это некрасиво.
— А по-моему, некрасиво отклонять заявку, — весело ответил тот.
— Послушай, Алекс, у меня есть парень, и я не хочу проблем, — она закатила глаза, осознавая, как глупо и пафосно это прозвучало, но если бы девушка заранее приготовилась к разговору, то подобрала бы слова получше.
— Проблем не будет, — заверил Алекс. — Просто хотел убедиться, что это твой номер, и услышать голос, — он немного помолчал и добавил, — Ну, пока, Рита.
Парень отключился, а Рита ещё полминуты держала телефон возле уха, переваривая услышанное. «И что это было?» — спросила она у своего телефона вслух и протёрла руками лицо, словно очищая от остатков волнения.
Виктор так и не объявился. Рита отправилась выгуливать Рыжего одна. Она любила гулять у ручья на окраине города. Ручей долго сопротивлялся морозам и служил пристанищем для уток. Рыжий бегал по берегу, мочил лапы в ледяной воде и лаял. Птицы уже привыкли к шумной собаке и перестали каждый раз взлетать, хлопая по воде крыльями и обрызгивая довольного пса. К началу февраля поток всё-таки залёг в спячку, а утки съехали на съёмную квартиру. Теперь Рыжий довольствовался одним лишь простором. Он нырял мордой в пушистый снег и шумно отфыркивался, бегал туда-сюда через ручей и наматывал круги по пустырю. На другом берегу доживали свой век старенькие дома бывшей здесь когда-то деревни, дальше шла узкая полоса леса и шоссе. Мягкий, как сливочное масло, свет фонаря, освещал только крошечный пятачок пространства перед мостиком. Остальная местность тонула в фиолетовом от снега сумраке.