Джинджер попыталась улыбнуться в ответ, но улыбка получилась довольно кислой. Она не просто нервничала. Она ощущала леденящий, черный ужас, вот-вот готовый одержать над ней верх, и это уже не укладывалось ни в какие рамки. Она не чувствовала раньше ничего похожего, а тем более, она не сомневалась в этом, подобного страха никогда не испытывал Джордж Ханнаби. Если так пойдет и дальше, если страх будет постоянно преследовать ее во время операций… тогда что же ей делать?
В половине одиннадцатого в тот же вечер (она читала в постели книгу) раздался телефонный звонок. Это был Джордж Ханнаби. Позвони он пораньше, она бы перепугалась, решив, что Джонни стало хуже, но теперь она знала, что́ ей делать.
– Очень жаль. Мисс Вайс нет дома. Я не говорить английский. Звоните в следующем апреле, пожалуйста.
– Если это задумано как испанский акцент, – сказал Джордж, – то он звучит довольно скверно. А если как восточный, то просто ужасно. Благодарите Бога, что выбрали профессию врача, а не актрисы.
– Зато вы, должна отметить, могли бы стать неплохим театральным критиком.
– А разве я не обладаю столь необходимыми для этого качествами – беспристрастностью в оценках и проницательностью? А теперь заткнитесь и слушайте: у меня хорошая новость. Вы готовы, моя умница?
– Готова? Для чего?
– Для великих свершений. Для пересадки аорты.
– Вы хотите сказать… Это значит, я буду не просто ассистенткой? Буду оперировать сама?
– Да, сама – как ведущий хирург.
– Пересадка аорты? Я не ослышалась?
– Именно так. Не для того же вы специализируетесь на сердечно-сосудистой хирургии, чтобы всю оставшуюся жизнь вырезать аппендиксы?
Она уже слушала его сидя, раскрасневшись от волнения.
– И как скоро?
– На следующей неделе. Пациентку зовут Флетчер, ее обследуют в четверг или в пятницу на этой неделе. Мы вместе ознакомимся с ее историей болезни в среду. Если все пойдет по графику, я склонен думать, что мы сможем прооперировать ее в понедельник утром. Конечно, вы сами составите расписание обследования и план дальнейших действий.
– Бог мой!
– У вас все прекрасно получится.
– Но ведь вы тоже будете участвовать…
– Я буду ассистировать… если вы сочтете, что я еще на что-то годен.
– Но вы замените меня, если я сорвусь?
– Не говорите глупостей. Вы не сорветесь.
Она помолчала, потом твердо подтвердила: