Гензель встал по левую сторону от
нее. К мушкету он не прикасался, позволив тому висеть за плечом
мертвым грузом, даже принял нарочито расслабленную позу. Не стоит
заранее провоцировать того, кого собираешься в скором времени
убить. А в том, что ему придется это сделать, он уже почти не
сомневался. Слишком странная компания, слишком неподходящее место,
слишком нехороший тон. Никто не ищет встречи с «сударыней ведьмой»
в глухом месте, если не замышляет чего-то недоброго.
— Значит, узнали? — громыхнул мехос.
Голос у него был не человеческим и не машинным, а чем-то средним —
как будто кто-то наделил даром речи тяжелый металлургический
станок. — Нам очень отрадно слышать это. Мы ведь имели счастье
общаться с вами, сударыня ведьма. Пять лет назад, если память мне
не изменяет.
— Четыре с половиной года, — кивнула
Гретель, спокойно разглядывая собеседника. — Или немногим
меньше.
— У вас, кажется, отличная
память!
— Я всегда помню своих клиентов.
— Вот как… И что скажете про
меня?
— Вы обратились ко мне за помощью. И
вы ее получили. Контракт был выполнен. Насколько я понимаю, вы
собираетесь выразить мне благодарность?
Мехос приблизился на шаг. Слишком
резкое движение — брусчатка под его лапами прыснула в разные
стороны мелкими каменными осколками.
— Благодарность? — проскрежетал он.
Слова словно отделялись от глыбы грязного металла ржавым диском
циркулярной пилы. — Пожалуй, можно сказать и так! Да, наверняка.
Наша благодарность ждала несколько лет и уже немного залежалась! Мы
уже думали, что вы никогда не вернетесь в Лаленбург. И тут,
подумать только, такая счастливая новость! Не желаете ли
потолковать с вашими благодарными клиентами?
Гензель почувствовал близкое
присутствие третьего — того, что прежде таился за их спинами.
Осторожно повернулся, чтобы рассмотреть нового противника, и
скривился.
Мул. Конечно же. Вот отчего он так
тихо крался, как не каждый человек сумеет. Генетическое отродье,
чей фенотип обезображен более чем наполовину. Гензелю приходилось
видеть самых разных мулов во всех частях света, включая и тех, чье
родство с человеком было почти невозможно установить. Но ему
пришлось признать, что этот мул был одним из самых отвратительных
на его памяти.
Получеловек-полузверь, причудливое
сочетание генетического мусора и порочных тканей. Нижнюю часть тела
вполне можно было принять за человеческую, разве что ноги выгнуты в
другую сторону и украшены толстыми когтями. А верхняя… Наверно, так
могло бы выглядеть существо, которое сумасшедший бог сперва слепил
в виде человека, а потом решил превратить во льва, но так и не
закончил работы.