– Кому-то нужен свой змай. Ручной.
Как мне – Вечный Бродяга. А? Я прав? – старик рассмеялся и снова
подтолкнул Зимича в плечо.
Час от часу не легче. Ручной змей?
Зимич закрыл лицо руками.
– Брось, – колдун положил руку на его
согнутую спину, – предупрежден – значит вооружен.
– Скажи… – выговорил Зимич еле-еле, –
сколько мне осталось?
– Чего тебе «осталось»?
– Сколько я еще буду человеком? Когда
я должен превратиться в змея?
– Ты превратишься в змая, как только
захочешь, – просто ответил старик.
– Как?
– Очень просто. Возьмешь и
превратишься.
– А… а если я не захочу?
– Тогда не превратишься.
Зимич отнял руки от лица и посмотрел
на колдуна, хлопая глазами.
– Закрой рот, ворона влетит, – старик
захихикал. – А ты что думал?
– Я думал… Я думал… – радость
постепенно вливалась в сердце, перехватывая дыхание.
– Но все почему-то хотят. Я не знаю
почему. Может, и ты захочешь. Даже наверняка захочешь. На ладонях
человека записана вся его жизнь. Молнии сожгли весь рисунок. Стерли
твою жизнь.
Зимич не дыша медленно покачал
головой, боясь спугнуть удачу, и пропустил мимо ушей непонятные
слова о рисунке на ладонях.
– Дедушка, – прошептал он, – а ты не
обманываешь меня?
– Я, случается, обманываю людей для
их же блага. Но не теперь.
– И я не превращусь в змея?
– Кто тебе сказал? Я сказал: «если не
захочешь». Не так-то это просто – не захотеть.
– Я не захочу! – Зимич прикрыл
глаза.
– Не говори «гоп», пока не
перепрыгнешь, – улыбнулся колдун, – не было еще того, который не
захотел.
– Значит, я буду первым, – ответил
Зимич.
– Когда-нибудь тебе захочется стать
сильней, чем ты есть. Быстрей, чем ты есть. Когда-нибудь тебе
захочется убить того, кто сильней тебя.
– Мне еще никогда не хотелось
кого-нибудь убить, – пробормотал Зимич.
– Потому что ты не знал, что можешь
это сделать. Это совсем другое. Быть змаем – это могущество. Кто
способен отказаться от могущества?
– Мне не надо могущества… такой
ценой.
– Ну и хорошо. На этом и порешим. –
Колдун похлопал Зимича по плечу, пряча улыбку в длинных седых усах.
– Мне гораздо интересней, кому понадобился ручной змай.
Колдун отодвинулся от Зимича и
задумчиво ковырнул что-то на камнях очага:
– Я очень хочу это узнать.
– Зачем? – Зимич посмотрел
внимательней: два обугленных бугорка на камнях, похоже, когда-то
были его хлебом и сыром. А ему как назло вдруг захотелось есть.