Ночью, лежа без сна, Филипп
понял, что влюбился в невесту лучшего друга.
***
Осенним днем друзья шли по улице, оживленно болтая.
Прошел дождь, булыжная мостовая была влажной и скользкой.
Ковылявшая впереди грузная старушка-простолюдинка поскользнулась на
мокрых булыжниках и упала. Друзья кинулись к ней на помощь и
осторожно помогли женщине встать. Серое платье ее промокло,
полотняный чепец сполз на лицо. Филипп подобрал упавшую клюку и
протянул ее старухе.
- Вот
ваша палка, мадам.
-
Спасибо, юные господа, - мягким голосом ответила старушка,
поправляя чепец.
- Вы,
наверное, ушиблись? Позвольте, мы проводим вас до
дома.
Женщина внимательно посмотрела на них и кивнула.
Друзья осторожно взяли ее под руки и повели по
улице.
Старушка жила в небольшом доме на рю Пьер Сарразен,
возле дороги, ведущей к предместью Сен-Жермен. Подойдя к двери, она
обернулась к мальчишкам.
- Не
зайдете ли, юные господа? Угощу вас жареными
каштанами.
Друзьям не хотелось терять время на разговоры со
старой женщиной, но отказаться было неловко. Они переглянулись, и
Филипп вежливо поклонился в знак согласия.
***
Еще
на улице Рене заметил, что над дверью нет вывески. Странно, в этом
районе жили ремесленники, и на каждом доме красовалась табличка,
сообщающая о занятии владельца. «Кто же эта старуха?» - с
удивлением подумал он.
Сразу
за дверью оказалась комната, длинная и узкая. Здесь царил полумрак,
тусклый осенний свет с трудом проникал сквозь маленькие бежевые
стеклышки, вставленные в оконную раму.
-
Посидите здесь, юные господа, а я сейчас каштаны
принесу.
Друзья удивленно оглядывались. Посередине комнаты
стоял огромный дубовый стол, заваленный всякой всячиной. Чего тут
только не было - связанные в веники пучки сушеных трав, конические
свечи на деревянных подставках, зерна, бобы и отруби в плошках.
Вдоль стен на полках и в маленьких шкафчиках стояли чаши и склянки,
наполненные разноцветными жидкостями, жиром, смолой, солью, и что
самое удивительное - там же лежали два толстых фолианта. Книги были
редкостью, и друзья изумленно переглянулись - неужели старушка
умеет читать?
Рене
вдруг стало неуютно, его словно кольнуло какое-то недоброе
предчувствие.
- Она ведьма, - прошептал он.
Открылась дверь в глубине комнаты, появилась старушка
с железным противнем в руках. На нем дымились жареные каштаны,
распространяя по комнате резкий сладковатый
запах.