Наконец она подняла полные ужаса глаза и
прошептала:
-
Демон! Бессмертный черный демон! Господи, помоги
нам!
Рене
захлопал глазами и попытался улыбнуться.
- Что
вы… о чем вы?
Старуха вскочила и пронзительно
закричала:
-
Вон! Убирайся из моего дома! Демон! Демон!
Она
стояла с перекошенным от ужаса лицом, истово крестясь, и непрерывно
кричала. Перепуганные мальчишки опрометью кинулись к двери.
Выскочив из дома, они пробежали пару улиц и только на берегу Сены
остановились, чтобы перевести дух.
-
Господи Боже, что это было? - прошептал Рене.
-
По-моему, она сумасшедшая, - тяжело дыша, ответил
Филипп.
Подавленные этим происшествием, они побрели к
казарме. Словно по молчаливому уговору, ни один из них больше о нем
не упоминал.
***
Этот
случай произвел тяжелое впечатление на Рене. Хотя всякого рода
гадания и были запрещены церковью, люди в них верили, и мальчик не
являлся исключением. Он мучительно искал ответ - что имела в виду
старуха, назвав его бессмертным черным демоном? Уж, конечно, не
какие-то его отрицательные качества. Судя по ее испугу, она явно
говорила не в переносном смысле. Выходит, он и правда демон, но об
этом не знает? Может ли такое быть?
Но
сколько Рене ни раздумывал, ему и в голову не могло прийти то, что
произошло на самом деле.
Как-то вечером, вернувшись после прогулки по Парижу,
ребята застали позади казармы ужасное зрелище: Жак и трое других
мальчишек привязали к столбу собаку и кидали в нее камнями,
соревнуясь в меткости. Беззащитный пес визжал и скулил, пытаясь
увернуться от летящих в него камней. Не задумываясь, друзья
кинулись спасать несчастное животное. Ближе всех к ним стоял Анри
Кретьен, приятель Жака. Подбежав к Анри, Рене бросился на него с
кулаками. Друзья дрались так отчаянно, что вскоре их противники
бежали, несмотря на численное превосходство.
Мальчишки отвязали избитую собаку, и она тут же,
прихрамывая, заковыляла прочь.
Тильон, которого Филипп сильно ударил в ухо, в ярости
думал, как усмирить ненавистного выскочку. «Они всегда вдвоем,
потому и храбрые, - презрительно думал он. - Ничего, настанет день,
когда я поймаю его. Посмотрим, будет ли он так же смел в
одиночку».
Филипп был неистощим на выдумки.
-
Рене, ты слыхал о Мрачном доме? - спросил он
как-то.
-
Нет, расскажи.
- За
городом, недалеко от аббатства Сен-Дени, есть старый
полуразрушенный дом. Он вроде бы сгорел, а может, просто от времени
обветшал. Там когда-то жил настоящий рыцарь, представляешь? Вот бы
нам на этот дом посмотреть!