Да, кстати, Афанасий Никитич является
первым и самым главным моим подозреваемым. Мне показалась очень
странной его задушевная дружба с Еленой Сергеевной – они слишком
много времени проводили вместе, гуляли наедине, встречались где-то
за пределами дома, часто переписывались и вообще вели себя как
лучшие друзья. И я предположила: не могло ли случиться так, что
Щербинин-Сорокин после того, как исчез в 1874 во Франции – стал
выдавать себя за Курбатова? Если исследовать биографию графа, то
можно отметить, что в юности, едва окончив академию, он был
направлен в посольство в Лондоне. Вскоре он женился там на
англичанке, но жена его умерла в родах, а новорожденного сына
увезли родственники в Россию. В Лондоне Курбатов пребывал именно до
1874 года. Совпадение? К моменту его возвращения в Россию уж не
осталось людей, которые помнили бы его прежнего: взрослый теперь
сын с невесткою постоянно путешествовали, не думая возвращаться на
родину, старинные друзья помнили его совсем юным курсантом, а из
всех родственников остался один только внук.
То есть, чисто теоретически, ничего
не мешало Сорокину встретиться с Курбатовым в Лондоне в 1874,
ликвидировать его и вернуться в Россию уже под его, Курбатова,
именем.
Но сейчас мы с графом и Еленой
Сергеевной просто сидели в гостиной и играли в преферанс,
наслаждаясь вечером – собеседником граф был исключительно
приятным.
— Нет, Еленочка, я вам говорю, что на
Кушке была не просто очередная стычка между русскими и афганцами… -
очень по-домашнему делился мыслями Афанасий Никитич, - англичане
теперь знают, что мы ни пяди земли русской не отдадим, и что
полководцев их хваленых разделаем по орех, ежели понадобится. –
Курбатов ткнул пальцем все в ту же пресловутую статью в
«Ведомостях»: более шестисот погибших афганцев против сорока
раненых русских! Это надо ж! Притом, что афганцы превосходили нас
по численности: их – четыре тысячи душ при восьми боевых орудиях, а
наших – две тысячи. Думаете, простят нам англичане такое унижение?
Не-е-т! Будет война с англичанами – помяните мое слово, Еленочка,
будет…
Курбатов являл собою высокого,
статного и довольно привлекательного мужчину, хоть и было ему уже
за шестьдесят. Выправку имел военную, даром, что в армии никогда не
служил – по данным Платона Алексеевича, по крайней мере. Движения
его всегда были ловкими, а ум острым.