И почему — именно с ней?..
Остаток пути был коротким.
Сидя в вагоне-ресторане, я пил пиво
(хотя пиво в виртуальности — та ещё дрянь). Кэсс ко мне не
присоединилась (и слава богу), а когда я к ней вернулся, нам уже
было не до бесед — поезд стал останавливаться. Как раз на это я и
рассчитывал.
Избегая толпы, мы дождались, пока
большинство пассажиров выйдет, а затем сошли на перрон.
Я осмотрелся, хотя глядеть было не на
что: мрачная погода, мрачный пейзаж. По одну сторону рельсов чахла
трава, по другую гнил ряд деревянных лачуг, выстроившихся вдоль
дощатого тротуара. Даже вокзал был допотопный — приземистый,
одноэтажный (но, судя по натянутым над обочиной проводам — с
телеграфом). За ним к серым тучам тянулись горы.
Зато в стороне, метрах в ста от
вокзала, картина менялась: там стоял городок с двухэтажными домами
(правда, тоже деревянными), и в нём явно бурлила виртуальная жизнь
— слышались собачий лай, стук молотков, чья-то ругань. По грунтовой
дороге ехало что-то вроде телеги; лошадей, которые могли бы её
тащить, не наблюдалось, а извозчик сидел за рулевым колесом, в
окружении рычагов. Из трубы за его спиной валил пар.
— Это Шелфулд, — я вспомнил название
городка. — Принадлежит клану Легионеров.
— Как и почти весь Стимкастер, —
дополнила Кэсс. — По эту сторону каньона они всё прибрали к
рукам.
Я кивнул — Кэсс явно не требовалось
ничего объяснять.
Игроки в ММВИ разбиваются на кланы,
но в «Адреуме» это достигло жутких масштабов: у здешних кланов есть
целые города и свои армии неписей. Естественно, они враждуют (а
иначе зачем бы было играть?); до войн дело не доходит, зато мелкие
конфликты — не редкость. Правда, в этом районе стычек не было — тут
царили тишь да гладь... а если уж честно, скукотища. Уверен, это и
стало причиной падения дирижабля: админы всего лишь «оживили» игру.
И в итоге клан Fullmetal legion
(«Цельнометаллический легион», или просто Легионеры),
хозяйничающий к северу от каньона, схлестнулся с южным кланом Steel
Wolves («Стальные волки», или просто
Волки): и тем и другим нужен прибор, оставшийся на борту
рухнувшего гиганта. По обе стороны каньона понаставили картечницы и
малокалиберные пушки... говорят, задействовали даже танки, но когда
под обстрелом часть ущелья обвалилась (по счастливой случайности,
не засыпав дирижабль), от их использования отказались. С тех пор
бронетехника стоит без дела, а бои из ожесточённых перешли в
вялотекущие, сведясь к ленивому обмену выстрелами: теперь это была
игра в «кто кого пересидит». И ни одна из сторон пока не добилась
успеха.