Потом я переключился на более важные
мысли.
Лоцкий следил за мной... как он сам
же признался, по его личной инициативе. Следил, предполагая, что на
меня могут напасть. Но на чём основывалось предположение — на
интуиции или на логике? Не знает ли он нечто такое, в свете чего
мне стоило бы свалить в Арктику?
Хотя свалить хорошо бы любом случае —
я вляпался в слишком уж крутой переплёт.
Какая-то часть меня шептала, что
самым благоразумным будет послать всё к чёрту: забыть и о Кэсс, и о
Рябове, и о его задании. Временно залечь на дно — даже в ВИРТУС не
выходить... Хотя бы две-три недели. Ведь Рябов уже заплатил мне
столько, что хватит на пару лет — а от оставшихся денег можно и
отказаться. Обидно, но жизнь дороже.
Но меня что-то сдерживало: то ли
нежелание отступать, то ли стремление докопаться до истины
(всё-таки я бывший мент), то ли... лицо Кэсс, рассказывавшей про
свой сон?..
Я мотнул головой: нет, она тут ни при
чём... Совершенно ни при чём. Кэсс ведь даже не живая, а
виртуальная... Да она чёрт знает кто! Разве смог бы я увлечься
виртуальной девушкой? Конечно, не смог бы. Ни за что и никогда.
Я завёл двигатель и тронулся с
места.
«Ни за что и никогда», — билось в
мозгу.
На ближайшем проспекте мне попался
автобус, где простые сиденья заменяли гейм-кресла: пассажиры за
окнами будто спали, закрыв глаза. Конечно, автобус был не обычный
(кто бы стал раскошеливаться на гейм-кресла для обычных
автобусов?), а туристический. Турфирмы, столкнувшись с падением
спроса (виртуальные туры в разы дешевле, да и летать никуда не
надо) заманивают туристов, чем могут — и даже развозят в таких вот
автобусах: кто хочет, пусть слушает гида, а кому неинтересно,
зависает в виртуальности... Неудивительно, что в гиды теперь идут
неохотно.
Мне вдруг вспомнился Затворник с его
болтовнёй: какой бы та ни была нудной, а доля правды в ней есть. Да
и в своих убеждениях Затворник не одинок — сейчас во всём мире
полно всяких «анти»: антиглобалисты, антивиртуальщики,
античипировщики — протестующие, как ясно из названия, против
массового использования чипов... Отчасти их можно понять. Мы
упорядочили всё, что могли упорядочить — от прилавков магазинов,
где у всех яблок один размер, до соцсетей, банящих за невинную
шутку. Косой взгляд сочтут харассментом, камер нет разве что в
туалетах (хотя я и за это не поручусь), а военные дроны патрулируют
улицы при вспышке очередной пандемии. В ВИРТУСе мы бьёмся с
монстрами, а в реале не рискуем даже по мелочам... Но можно ли без
риска идти вперёд?..