Подошедшие солдаты направили
заключённых к помосту, и верёвка, натянувшись, потащила капитана за
собой. Гвоздь, вероятно испачканный в крови, выскользнул из руки и
пропал за спиной. Перед капитаном возникла лестница, ведущая к
виселицам, и дыхание у него перехватило. На ватных ногах он
проследовал за другими заключёнными. Солдаты остановили процессию,
развернули пленников лицом к толпе, и на шею Аллека накинули
верёвку.
Дышать стало почти невозможно. Аллек
стоял посреди площади, полной людей, ощущая лишь, как волосы ему
треплет прохладный ветер. По лицу градом катился пот. Боль в руках
он уже не чувствовал, лишь как капельки крови скользили по пальцам
и падали вниз.
Мэр продолжал говорить, но Аллек уже
не мог разобрать его слова. Верёвка на шее не была крепко затянута,
но воздуха всё равно не хватало. В ушах стучала кровь, дыхание то и
дело застывало в пересохшем горле. Будь он верующим, сейчас было бы
самое время помолиться. Однако Аллек всегда рассчитывал лишь на
себя и своих людей. И не собирался предавать идеалы.
Он дёрнул руками, отринув
осторожность, и почувствовал, как верёвка еле заметно
затрещала.
Толпа снизу оживилась, после
очередных пламенных слов мэра. Они кричали что-то Аллеку,
выкрикивали ругательства, пожелания смерти. Несколько тухлых
фруктов полетело в сторону пленников, однако ни один из них не
достиг цели. Он слышал рядом чьи-то всхлипывания, но не видел, кому
они принадлежат. Оставалось лишь надеяться, что не ему.
Капитан дёрнул руками снова, и
верёвка затрещала сильнее. На помост полетели новые капли крови с
разодранного запястья. Он не умрёт здесь. Не может умереть. Не
имеет права.
Люди прямо перед ним просили, нет —
требовали смертей. С помоста толпа казалась капитану свирепым
хищником, жаждущим крови. Но это лишь на первый взгляд. Стоило
присмотреться, и картина тут же менялась. Вот в первом ряду мать с
ребёнком на руках — они напуганы, им нужна защита. Рядом несколько
женщин — они ищут в казни надежду на спасение. За ними мужчины в
простой рабочей одежде — они боятся. Боятся, но ничего не могут
сделать.
Страх окутывал площадь.
Этим людям нужен был лидер, который
защитит их — поведёт за собой. Им нужен был пример того, что всё
может быть иначе.
Им нужна была надежда.
Вдруг Аллек увидел в толпе Венди. Она
стояла совсем рядом с помостом, между солдатами, оцепившими сцену.
Её чёрные, непослушные волосы развивал ветер. Красивая, как всегда.
Она говорила ему, что идти сюда — плохая идея. Предупреждала. И всё
же была здесь. В её холодных карих глазах не было укора, не было
насмешки. Не было в них и страха. Лишь уверенность и решимость,
которых ей всегда хватало на них обоих.