Негр встретил Елисеева ослепительной улыбкой. Зоркий глаз сыщика
сразу отметил нехватку двух клыков на верхней челюсти.
— О, мистер! Заходите! — обрадованно заговорил темнокожий и,
сняв котелок, склонил голову.
— Обязательно, братец, — сказал Елисеев, игнорируя вытянутую
руку негра.
Тот вздохнул: клиент попался прижимистый, на чай не дал. И как
прикажете жить бедному комедианту? Зарплату актеру местного театра
не платили уже полгода. Чтобы не помереть с голода, он перебивался
редкими чаевыми от посетителей ресторана.
— Куда мир катится, — пробурчал себе под нос «негр».
Елисеев его недовольных слов не услышал. Ему бы и в голову не
пришло разбрасываться казенными деньгами подобным образом.
Обиженный «негр» открывать перед ним двери не стал, сыщик
справился с этой нехитрой операцией самостоятельно.
Стоило только перешагнуть через порог заведения, как перед ним
нарисовался предупредительный официант с белоснежным накрахмаленным
полотенцем, перекинутым через руку. Жидкие волосы официанта были
прилизаны к голове, в глазах читалось показное радушие.
— К нам-с? — на старорежимный манер спросил он и, не дожидаясь
ответа, заговорил:
— У нас сегодня гостей много. Вы уж не обессудьте, свободных
столиков нет.
— Так ты расстарайся, братец. Придумай что-нибудь, — вальяжно
произнес Елисеев, надеясь, что не переигрывает.
— Могу если только подсадить вас к кому-то, — предложил
официант. — Как вам такой вариантец?
— Валяй, — разрешил Елисеев. — Я не обижусь.
У него с непривычки пошла кругом голова. Повсюду гомон и пьяный
галдеж, перекрываемый звуками расстроенного пианино. Густой
табачный дым стелется туманом, въедливо забивая нос и легкие. Между
столами сноровисто снуют официанты с подносами.
По углам пьяные компании: хохочут, обмывая удачные сделки или
просто пьют за знакомство. Из темной глубины зала слышен чуть
хриплый женский смех.
— Мамзелями интересуетесь? — сделал стойку, как хорошо
воспитанный охотничий пес официант. — Могу поспособствовать
знакомству. Имеются очень даже приличные барышни.
— Приличные?
— Не извольте сомневаться. Недовольных еще не было.
— Давай-ка, братец, в другой раз, — хмыкнул Елисеев. — Успеется
еще с мамзелями пообщаться.
Официант понимающе кивнул и подвел сыщика к столику возле
завешенного толстой гардиной окна. Там всего один посетитель. Он
неторопливо прихлебывает пиво из большой кружки.