— Некоторые думают, будто чума очищает этот мир, —
сказала Жанна, следя, как возница дёргает за поводья.
— Быть может, в чем-то они и правы. Умирают те,
кто не может сопротивляться мору. А выживают сильные.
— Умирают те, кому не повезло, —
не согласился Эвен. — Здесь всем заправляет Дердаэль.
Только удача говорит, кому жить, а кому нет.
В его словах была доля правды, и Жанна не стала
спорить.
Далеко уехать сегодня не выйдет. Но и найти Жанну
на тракте, где почти не осталось прохожих
и не у кого спросить, куда отправилась беглянка,
Мортимер вряд ли сумеет. Нужно лишь выбраться наружу.
И теперь, кажется, у неё это удастся. Потому что засов
валялся на земле, а створки были приоткрыты — ровно
настолько, чтобы через них мог проехать всадник.
На посту не было никого. Жанна медленно подъехала
к по-прежнему запертым створкам, слыша, как недовольно фыркает
позади конь Эвена. На стук копыт никто
не отозвался — всё вокруг словно вымерло. Тогда колдунья
спешилась и заглянула в сторожку.
Стражники расселись за столом, уставленном тарелками. Все
они спали — кто уронив голову на столешницу, кто
развалившись на стуле, кто и вовсе упав на пол.
Из комнаты тянуло горячей похлёбкой и рыбой — здесь,
в Руайяне, близ реки рыба поставлялась не только
богатеям.
— Миледи, — из-за стола поднялся Джек
и поклонился ей. — Сонное зелье. — Добавил
в вино и опоил всех. Проспят ещё долго.
— Тебя повесят за это, Джек, — тихо ответила
Жанна. — Разве стоило оно того?
— Я, миледи, может, неблагородный, да и висельник
последний, но добро помню. Вы меня от дьявольского
слуги спасли, не побрезговав — не для того меня
из петли Бог вытащил, чтобы я теперь вас здесь оставил.
А за меня не бойтесь. Я сейчас того же
вина напьюсь и просплю со всеми, а стражники решат,
что это духи на них сон навели. Ну а если повесят...
значит, судьба моя такая.
Скажи Жанне кто-нибудь месяц назад, что она будет благодарна
английскому лучнику, и колдунья рассмеялась бы шутнику
в лицо. Но теперь всё изменилось.
Она сунула руку в сумку.
— Мне хотелось бы дать тебе что-то большее,
но это всё, что у меня есть, —
на её ладони лежал серебряный крест. — Возьми. Носи,
не снимая, и мор обойдёт тебя стороной.
Джек вздрогнул, со страхом глядя на неё. Жанна
улыбнулась ему — и вдруг крепко обняла, жарко дохнув
в ухо.